贤淑，厚待偏房。怎知人心不足蛇吞象，成亲几年爹亲毫无升迁，姨娘暗暗与当年的巡抚大人孙迁私通，被我娘的贴身丫头和我撞见之后，她继而谋划，由孙迁写了一封与我娘的情信，特意被我爹撞见。爹亲盛怒之下不听我娘解释，嫣儿年幼，所言也不采信。娘亲出身将门，性情刚烈，一气之下自缢身亡。”

    “叹我娘情深，不知她此去并不是以死明志，而成了畏罪自杀。娘亲死后，她的贴身丫头随即溺死荷塘，嫣儿再无依靠，从此不敢多发一语，谨小慎微。即便如此也还是数次被姨娘设计测验，唯恐嫣儿说出当年真相。好在嫣儿命大，屡次无意被救。为保自身周全，嫣儿只得假意被毒哑失聪。”

    “十几年来，嫣儿度日如年，幸得遇两个忠奴，每每受难总是悉心照料。多年过去，国公府的人见到嫣儿犹如见鬼，谈及娘亲总是不堪入耳的言辞。嫣儿早已认命，本以为旧事已成尘土，唯有混沌过此一生。岂料苍天有眼，楚滟诬告反被禁足，姨娘生怕爹亲知晓内情震怒，情急之下便找上旧人相助。那封信，便是姨娘写给当年巡抚大人、如今官居礼部尚书孙迁的。”

    陆庭琰适时开口问道：“楚嫣小姐，此乃私信，你如何获得？若是偷盗，本官可要依例治罪的。”

    “此信是嫣儿雪夜在街角一处偏僻的客栈外拾获。”楚嫣深知需规避与陆庭琰的私交，不能提及那夜二人曾在一起，也便不细说她跟踪廖秋的细节。

    楚吴氏此时倒是缓过神来盯着她：“你一个大姑娘家，怎会大半夜在外头留宿？而且，你不是被关押在牢内么？”

    陆庭琰接过她的话说道：“楚夫人兴许还不知道，前天夜里我与楚大人和众多衙役亲耳听到慕少夫人与丫头子湘谈论如何构陷楚嫣小姐，当夜便释放了她。”

    “你们……”楚吴氏显然十分意外，她早已坐不住，此刻更是站起来，诚惶诚恐地看着身旁的夫君：“老爷，你何时回来的？”

    “正是前天夜里。”楚灏冷冷说道，他虽然看着楚吴氏，心神却飘到了十一年前年轻气盛的那个清晨。

    “你早就知道这件事了？所以你根本不打算管女儿吗？”楚吴氏此刻心惊又心寒。

    楚灏态度依然冷淡，他强压着愤怒，低喃一声：“你可知，楚嫣也是我的女儿？！”

    这一句，叫楚吴氏彻底没了后话。

    “楚大人，楚嫣小姐击鼓告状，又说明事情的来龙去脉，本官想当堂宣读这封书信，您可允许？”陆庭琰问道。

    楚灏还不及回话，从头到尾不发一言的慕上忠此时发话了：“陆大人，慕某虽一节莽夫，都知公堂之上只谈案情不论官衔，楚大人若是不同意，莫非您就不审案了么？”

    他本是将领，威望极高，此刻又正襟危坐，更显霸气。而他一开口，人群里便一阵叫好。

    陆庭琰笑了笑道：“慕将军教训得极是，只是信中有几句言辞不堪入耳，本官怕楚大人承受不住……”

    “陆大人，无论此事真相为何都不光彩，何须为老夫保留颜面？”楚灏说道。

    “既然如此，念！”陆庭琰对有福说道。

    ——“迁者吾爱，多年未见，你可安好？闻君平步青云，甚感宽慰。妾时常