中，不思下旨自贬，以奉顺天道，反将并无过错的臣子打入天牢问罪，于是满朝百官震动。由

    工部、户部两位老尚书带头，一大批官员同时申请致仕回乡。元瑾苦苦慰留，士林中人最爱惜羽毛名声，根本不为所动。对这位太子拿

    了话，除非陛下依圣人之礼，日蚀当天素服祈福，下诏罪己，否则他们再难匡扶。其实这些人也都看出来，绍帝昏聩，南魏时日无多矣

    ，于其戴罪官场，不如休养林下，还能保住一家老小。

    这天天刚亮，连日忙得歇宿在宫中的元瑾只觉奇寒袭人。如同千军万马呼啸而过的北风虽弱了一些，雨势却转为绵密狭细，又夹了

    雪粒，随着呼号的寒风遍野追逐行人。比这天气更冷的是他的心。外有强敌，内有积弊，他一个人苦撑危局，几乎到了宵衣旰食的地步

    。绍帝却依旧刚愎自用，正逢日蚀，连个意思意思的罪己诏都不肯下，不但群臣齿冷，他这个做儿子的都觉得十分难堪。

    赵长歌请求复职的奏折呈上去了，皇帝阅后直接就扔到他的脸上，大骂他养奸为患，要他派人剿灭赵氏合族。这话说起来容易，可

    元瑾手里要钱没钱要人没人，赵家合族千余人也早就不知躲到什么地方去了，叫他拿什么去剿又到哪里去灭。绍帝不管这些，坚持下旨

    着各地讨逆，凡赵氏族人，死者剖棺锉尸，生者千刀万剐。一道圣旨下去，朝野俱都哗然。赵家有大功于社稷黎民，原先就有谣言说皇

    帝不能容人，暗杀功臣，三杰死得古怪离奇。等到太常卿赵长歌突然出事，武威王告老还乡，这里头的蹊跷明眼人大多都清楚了。如今

    北戎频犯雁门，西越也陈兵边境，朝廷危在旦夕。逃出生天的赵长歌不记个人安危荣辱，请求还朝，并愿意领兵出战，皇帝竟然不许，

    还将自己的母族赵家斥责为叛逆乱臣，要杀要剐，天下人都觉得看不过去了。于是各地为赵家鸣冤上书的折子雪片样飞到御案上来，气

    得绍帝一连流放了三十几位大小官员。这些人离境之时，乡野父老俱都倾城出动，洒泪相送，可见人心向背啊。

    元瑾终于明白赵长歌这份奏折的分量了，他太了解皇帝的秉性，轻轻松松就替自己赢得了天下人的同情，为日后举事寻了个好理由

    。想到这里，元瑾不由一阵战栗，难道南魏真的天命已绝，再没有活路了吗？他正想着心事，外头有人急报，“兵部尚书郑慧求见，说

    西边有加急文书送到。”

    元瑾赶紧披衣而起，一看之下立时坐倒在椅子上，西越二十万骑兵，越过边境直逼西线三大重镇。魏越两国素来相安，南魏在西边

    驻军不多，即便集结那里所有的军队，也不超过五万人，根本无法抵御西越大军的铁骑。元瑾不敢怠慢，一面慌忙报知绍帝，一面着人

    去请另几位大卿来商议。

    元瑾道：“西线兵马不足五万，如何应战，请各位教我。”

    郑慧和刚上任的户部尚书包南叶对视一眼，心里说话，别说五万了，能有三万实数就已经很不错了。官制腐败，这些封疆大吏哪一

    个不是吃空饷喝兵血的恶魔。只是此事关系太大，两位大人都不敢贸然乱说。宰辅高阳为人老谋，略一沉吟道：“路途遥远，便是即可

    发兵恐也是鞭长莫及。如今天寒地冻，北戎无法南侵，雁门关离那里不算太远，不如派周游增