分克制地吃着，听到问话后放下筷子，有些怔愣。他看了看学堂中默写功课的孩子们，最大的也不过十三四岁，他这个“学生”今年却已经十七了。

    过了会儿，他开口了：“为什么？”他垂下眼睛，不太敢看这对温和的夫妇，视线落在面前的面碗中，烫热的蒸汽往眉目上冲着，过一会儿就凉了下去。

    解元是解元，可全国上下数位解元，个个都是凤毛麟角的人物，怎的偏巧注意到了他？

    老先生没说话，却只是将一幅字画轻轻展开，铺在了桌上的另一边。上面画着一副鸟雀图，参天树木仿佛要透过纸张伸展出来，笔意疏狂。

    张此川只觉得自己面颊如同火烧，更加不敢往前看——有雀栖榕，这的的确确是按照他的字画出来的一幅画，不过是早年画的。这画上，年轻人想要平步青云的愿望呼之欲出，是一幅张扬无比且容易为人诟病性情的图画。那时他拿捏不好收放的度，现在来看，里面满满的都是不加遮掩的无知与自负，是……他一介穷学生所羞于启齿的。

    这幅画，怎么会落到老先生手中？

    他想了半天，终于想了起来，前些天他学人家出去买字画，在路边摆了个小摊，希望能再筹得几个买葱油饼的钱。但他在寒风中苦等，也没等来几个看中他字画的有缘人，却遇见了那一伙儿尖酸刻薄的权贵子弟。

    “哟，张大解元在贩字画呢？”

    有人骑着马，他还没看清是谁的时候，马蹄就一脚踏过来，几乎从他脑袋上掠过，要把他碾为血泥，风声大作，他抬眼望着那匹威风凛凛的马，觉得昏天黑地的黑暗就从那蹄尖涌来，要把他压下去，因马腾踏而死在这初春前的寒风中。

    但这只是虚惊一场——那天，那人只是故意要吓他一下，看清了他惨败发青的脸色之后，心情大悦，勒马掉头，与同伴大声道：“要我看，他这张脸可是比字画值钱。你们说是不是？”

    “要我看，如果弄到锦绣楼里去，收拾一下，没准儿还是个头牌呢！”

    张此川始终没有抬眼看他们。

    半注香不到的时间，张此川犹如又去鬼门关前走了一道，不仅仅是那条命。他垂头望去，烈马没弄死他，却踏坏了他堆叠着心血的字画，泥浆与灰土牢牢与之勾连。

    他半蹲在地上，试图用冻僵的手指将它们擦净，但是没能成功，轻薄的纸张反而发出了龟裂的声响。他不敢用手去弄了，却不知道自己还能做什么，十分少有的，他蹲在那儿发了一会儿呆，只觉得眼前一片迷茫。

    这时，一个人来到了他的摊子前，同他一起蹲了下来。

    张此川有些没反应过来。这人他没见过，二十岁左右，看打扮也是富贵子弟。

    是那伙人去而复返吗？

    想到这里，张此川的手僵了一下，刚要出声时，却瞧见那人低头摸出了几幅完好的字画，仔仔细细甄选了一下后，选了三幅，问道：“多少钱？”

    “什么？”他仍旧有些反应不过来，没有听清。

    那人也是有耐心：“这三幅画，多少钱卖？”说着，低头摸了摸荷包，似乎是没找到零钱，于是将一整块雪花银锭递了过来。

    张此川道：“我没有钱找给你。”

    那人却卷了字画准备走：“也不妨事，公子，我现下赶时间去拜访老师，钱放你这儿挂账，就当垫了以