掌重新踩回冰冷的木板，那颗心才重新落了地。严妍看着尹然的一绺发丝张狂的垂至额前，想伸出的手终究缩回袖内，轻叹一声后离开了中宫殿。

    严妍一直认为，再也不会有比起面对尹然更困难的事，只是太后殿中提调尚宫端上的这杯茶，却被她握在手中，倒映着杯盏露出轻浅的微笑。

    上次见到严尚宫，是多年前的事吧？太后因脚气病的关系，右脚只得踞坐，脸上的和蔼将那一丝不适藏进无数的皱折中。

    严妍微微垂首，恭敬答道：娘娘的脚气病严重，还特地传唤奴婢前来，奴婢心中徨徨。

    妳的和顺恭谦，哀家向来最为喜欢，当年严氏才女的名声响遍京城，哀家甚或一度将妳列为中宫的考虑人选。太后语气中流露些许惋惜。若妳为中宫，想必对世子照料有加，也可辅佐皇上处理后宫事务。

    奴婢惶恐，奴婢无此福泽。

    也罢。不过哀家听闻妳与皇后私交甚笃，前日还进了中宫殿探望。太后语气温和，却像在里头藏进了一根针。后宫内最忌成群结党，但徜若严尚宫能好好安抚中宫，哀家亦乐见中宫有个知心的谈话对象。

    多谢娘娘提点。

    直到出了太后殿，严妍仍没啜饮到一口茶，只得暗暗叹气，上殿的圣恩果真消受不了。但只怕这茶强饮入喉，也是涩而无味。

    夜半不寝，似乎已成了严妍的常态，只得披上袿衣于后宫信步游移。

    却是远远望见凉亭中站着两人，眼里明明有着情意流转，仍各执一方的不愿再向前半步。

    看得这么专心，妳真的对崔尚宫果然有心。

    听闻从假山内冷冷冒出的一句话，严妍也未回头，只轻轻说道：我只是觉得很对不起她。

    这么一说，我也心有所感。

    这算对今日之事的道歉吗？严妍微微偏过头，看着平静的一泓湖水。快回去吧。出来这么久，那些宫女该着急了。

    我会回去──停了半晌，一阵声音又在黑夜中响起。母后可有为难妳？

    不会，太后娘娘和妳一样和蔼可亲。严妍微微闭上眼睛，话语淡然：妳来过，太后娘娘找过，下一个是不是该换敬嫔娘娘了？

    宁越严氏和王室有长年的姻亲关系，在朝中说话也有份量，不论从何处考虑，很多人都想见妳。只是，我确认妳的心。

    尹然，我说过我不会帮妳。

    那日，又因何为我一舞？

    往山洞中望去，见到的只是月色勉强勾勒出的墨色暗淡，和一触即晕散的话语。

    那日，我脚拐了。

    而前日在凉亭见着的人，也终究为宫廷带来万丈波澜。医女长今不仅甫回宫便帮皇后取出死胎，更和太后定下赌约，成功治愈太后的脚气病。

    她只是在听后微微一叹。棋子不管怎么走都是在棋盘上，在棋子外的操棋者，能做的事比棋子多得太多了。

    太后原以自身健康要挟想保下功臣田一事，却被长今化解，儒生派此举得胜，无疑将朝廷间的对立推向另一高峰，这对刚失去大君的皇后却是一项好消息，若能藉由长今取得和儒生派的联系，这一手伏笔指不定将来能覆雨翻云。总之长今又重新被卷入这漩涡当中，她自当拂拂衣袖站得远远的。