牌接客。等到年老色衰时，平时节省些的，还能落下些养老钱，平日里大手大脚奢靡无度的，年老时流落街头为人做乞的也比比皆是。更有那凄惨的，做这个行当，却染上了一身脏病，都等不到岁数大了容色憔悴，年纪轻轻便香消玉殒，更是让人叹息。

    可与之相对的，那些能评比上榜的便幸运多了。就在这尽君欢里，前些年夜堇亲眼见过的，一个曾在美人榜上排了花魁的姑娘，之前几乎一直是被妈妈当做大家闺秀那般教养着，只教她学习琴棋书画、诗词歌赋，轻易不见外客，都没有接受过楼子里的什么调教，也始终是完璧之身，京中的风流才子儒雅文人人人交口称赞，最后在美人榜夺魁不久后，便被京中某位郡王爷娶回家做了侍妾，干干净净从良上岸；还有一个姑娘，虽然是个清倌儿，可是手段不俗，连着三年都上了尽君欢美人榜的前十，声名鹊起，身价跟着水涨船高，就算抛去被楼里提走的收成，剩下的也够她攒了一大笔的钱，不仅自赎其人，最后还带着大笔嫁妆做了一个外地富商的继室，就算这样，京中的许多公子哥儿还十分惋惜，觉得这样的一位才女竟嫁给了一个满身铜臭的商人，实在令人可惜。

    这世上哪里都有个高低贵贱，也从不缺人捧高踩低，就连青楼也不例外。

    有时候夜堇也会想，要是他容颜未改，凭着这口儿嗓音，未必就不能争得榜上。若他也是尽君欢里数一数二的倌人，就算老鸨都会礼让他三分，更能攒下一大笔银子来。这样的话，将来他未必不能用银子雇个可靠的人，假作恩客把他赎走，一旦赎身走人，他便可以带着剩下的一些钱，找个穷乡僻壤、没人识得自己之处，安安静静度过余生。

    可他心里很清楚，就凭他这副尊容，是“不会”有人来赎他的。而鸨母只把他看做摇钱树，只要嗓子不是出了意外坏了，不到三四十之前，老鸨决不可能放他赎身。而要制造一个“意外”的话，但凡又不能轻易动手——若是这个“意外”十分不够分量，或者甚至被鸨母发现了“意外”不是真的意外，那么等待他的，只有地狱。

    而当年的情形，也容不得他做出第二种选择：他不想趴在人下被迫承欢，唯有毁容才是自保。

    夜堇缓缓摸上自己被烧坏的那只眼睛，以及脸上那些因为火烧而凹凸起伏的皮肤，嘴角微微露出一个苦笑来。如果可以的话，谁会愿意有一张这么可怕的脸？

    就听房间外面传来妈妈饱含喜意的声音：“夜堇，一会儿红楼夜宴便要开场了，你赶紧地做好准备。”

    今晚的评比中，他是要给翠郎在幕后配声。微微叹了口气，他对外淡淡道：“知道了。”

    门口高悬着一排排几乎不逊于宫灯的精致灯盏，灯火摇曳挑动人心。灯下站了一溜儿清一水儿长相标致的小厮丫头，搭着统一的服饰站在门口迎来送往。

    一进了尽君欢的大门，门内一片灯火辉煌的奢靡景象。偌大宽敞的场地，层层叠起的高楼，随处悬挂着的招摇花灯，脚下铺得满满的鎏金地毯，楼上穿梭其间的姑娘少爷们，大堂里来来往往的人间过客，眼前的灯火把大堂都照得亮如白昼。一进入里面，便好像瞬间进入了一个热闹繁华、纸醉金迷的新世界一般。

    不同于那些戴着半遮半掩的轻纱欲拒还迎的美