，“小九年幼不懂事，还望父皇息怒。”

    皇帝刚平息的怒火又蹭的一声烧起，他猛地起身，绕过纪王，居高临下地审视自己这个叛逆的女儿，眸子冷厉如刀，来回剐在九公主身上，沉声道：“惜月，你是铁了心与朕作对？”

    九公主飞速地抹了把眼睛，笑得满脸是泪，嗤道：“父皇，不是我要与你作对，是你在逼我。”

    “好，好，朕逼你。”皇帝眼中闪过一丝阴暗，冷声道，“朕就让你瞧瞧，什么才叫‘逼’！”说罢，他朝门外喝道：“来人！”

    候在院中的侍卫便纷纷推门而入，抱拳道：“属下在！”

    “将千牛卫拖下去，笞刑伺候！”

    九公主猛地抬头，不可置信地望着皇帝，“父皇，他救过你的命！”

    侍卫动作飞快，很快将剑奴强行架了出去，扒了他的外衣，将他按在雪地里，随即有人备好了浸了盐水的鞭子。

    咻——啪！

    鞭子划破空气，带着咻咻风响，打在剑奴的背脊上，发出令人毛骨悚然的声响。剑奴闷哼一声，很快有鲜血透过单薄的里衣，朝外渗了出来。

    九公主漠然地望着庭院外施刑的人群，秀丽的面容一片苍白，好像那些鞭子狠狠地甩在了她的心上。她匍匐在地上，咬着唇，哽声道：“你不要打他，有什么刑罚都冲我来！”

    徐南风着实看不下去了，跪在纪王身侧，朝皇帝的背影深深一叩首：“陛下，爱恨痴嗔乃人之常情，九公主才貌兼备，剑奴……千牛卫仰慕她实属正常，万望陛下以龙体为重，切勿动怒伤身。”

    皇帝并不以为意，“纪王妃说得轻巧，和亲一事关乎胡、汉两族利益，他俩却在朕的眼皮底下私相授受，如同儿戏，叫朕如何不罚！”

    徐南风还欲再劝，纪王却悄悄扯了扯她的袖子，朝她微不可察地摇了摇头，示意她勿要多言。

    徐南风便闭了嘴，保持缄默。

    “可千牛卫曾救驾有功，乃是父皇您亲手擢升的功臣。如今因儿女私情而重创功臣，恐教人不服，有损父皇重贤的英名，望父皇三思。”后宫不议正事，此乃宫中大忌。徐南风不方便说出口的事，纪王便张嘴替她说了。

    皇帝听了此话，心中觉得在理。可九公主性格实在太过刚烈，若不驯服，将来让她嫁给乌勒骨首领，指不定会闹出什么有损天颜的祸事来。

    她是头乳兽，若不趁早拔了她的爪牙，恐后患无穷。

    皇帝再三思索，方沉声道：“惜月，你既与他信誓旦旦，朕便让你们作对苦命鸳鸯。听着，刘霈的性命掌握在你手中，你若选择和亲，从此与他割情断爱，朕便饶了他的性命；若你执意要同他厮混，朕便让这笞刑继续，直至将他活活打死为止。”

    雪越下越大，鞭打皮肉的声音也越来越清晰。剑奴的背上已是一片血肉模糊，每一鞭落下，都会带起血珠和碎肉飞溅，溅在皑皑白雪中，触目惊心的红。

    剑奴冷汗涔涔，汗珠从额上淌下，还未流到眼角，便在寒风中凝成了冰渣和寒霜。他沉默地承受身体上巨大的痛楚，但他的眼睛一直望着九公主所在的方向，就那么沉默地、坚定地望着她。

    几十鞭下去，他的视线已明显地开始涣散，面容因剧痛而轻微扭曲。但他一直强撑着跪在雪地上，隔着满目凄寒的风雪，茫然地追寻九公主的方向，如同一尊颓圮破败的石雕。

    九公主闭上眼，泪水浸透了衣襟，嘴唇被她咬