娘并未错怪。”

    “皇后……”顿了顿，乾隆挥退了随侍在侧的宫女、太监，起身坐到景娴身边，试探着揽住她的肩，“事发突然，朕向你赔罪。”

    景娴侧过头瞧着乾隆，眼角眉梢皆是淡然：“皇上不会错……臣妾能做的，只是为皇上殿后。”

    面对着这样的景娴，乾隆竟有些不知所措：“你什么也不想问？”

    景娴反将了他军：“皇上希望臣妾问什么？”

    乾隆叹道：“总是这样……朕老实交代，淮秀日前给朕生了个儿子。”他苦涩一笑，“准确的说，是给她盐帮生了个少帮主。”

    景娴眉头微锁：“毕竟是皇室血脉，若是太后知道了……”

    “你是和太后怎么说的？”

    景娴揉了揉腰身，笑问：“皇上希望臣妾怎么说？”

    乾隆忙伸手轻轻给她揉着：“推说不知，而后劝额娘说朕必定知道分寸，若非确有要事，断不至匆匆出门，一句交代也无。”

    景娴戏谑道：“皇上是臣妾肚子里的蛔虫吗？”

    乾隆将景娴揽进怀里，轻轻抚着她隆起的小腹，笑道：“你肚子里的不是朕，是朕的十三阿哥！”随即叹道：“你知分寸、懂拿捏。朕的事，该不该说，该怎么说，你一直都很清楚。”

    景娴轻轻推开乾隆：“皇上想问的也问了，如何应对皇额娘，您自个儿想吧。整整一个月不在宫里，想必折子已堆成了山，臣妾就不留您了。”

    “朕才刚来，皇后当真不留？”他戏谑，“这一走，可不知又要几时方才得空。”

    景娴也开起了玩笑：“皇上忙！忙到整月待在江南，一点儿消息也无。”

    乾隆听得出她心底的介意，轻轻吻了她额头：“你说得不错，乾清宫里，折子堆成了山，朕真的要回了。晚上，不论多晚，朕都来。”

    回到乾清宫，见大臣，批折子。想到接连两个月可能会连得两个皇子，哪怕其中一个永远也不会在册，心里也高兴！大笔一挥，赈灾、积福，大清的国库，最不缺的就是银子。这一忙，就快到子时。他瞧着西洋钟，用力伸了伸胳膊，起身披上狐裘走出宫门。刚到景仁门前，猛不迭跟小石头撞了满怀。乾隆问道：“急什么？不要脑袋了？”

    小石头躬着身道：“皇上恕罪！皇后娘娘临产，奴才忙着去请太医。”

    乾隆快步走进门去，问道：“收生嬷嬷呢？”

    春喜回道：“早挑好了。叶太医说，这次绝无差错。”

    ☆、永璟（下）

    宫里不比苏州，乾隆正要推门进寝殿，一堆奴才早跪在他身前，劝道：“皇上留步，皇上不可进血房……”

    乾隆心里烦躁，抬腿便要踹将上去，身后传来太后的声音：“皇帝！”

    乾隆忙转过身，抱拳一揖道：“皇额娘。”

    老太后由崔嬷嬷扶着坐到卧榻上。她侧过头看着站在身边的乾隆，问道：“皇帝‘闭关’成功了？”

    乾隆笑道：“儿子想些什么，要做什么，逃不出额娘的慧眼。”

    老太后哼了一声：“哀家只这一双眼睛，偏你那正宫皇后跟你一个鼻孔儿出气。”

    乾隆忙道：“皇后她的确不知。”

    太后也不再问，合上双眼，缓缓拨动着手中佛珠。

    寝殿里，春喜洗干净手帕，给景娴擦着额头上渗出的汗珠，附在她耳畔道