去的？”

    那人恭敬说道：“不问而入，是在下的不是。”

    程淮秀却道：“普天之下莫非王土啊……”她扬起了头，“这封信还请送交到四爷手上。”

    那人将信揣进怀里，恭敬问道：“程帮主可还有其他吩咐？”

    程淮秀笑道：“不敢。”

    那人微一躬身，说道：“四爷有交代，程帮主若有事吩咐，在下当全力以赴。”

    程淮秀眼睑微垂，道：“如此，程淮秀先行谢过了。”

    那人又道：“是在下分内之事，帮主不必言谢。”右足一顿，飞身而起。

    程淮秀见他轻身功夫极好，心下叹道，大内果然有高手，又想起那日她发现有人跟踪，想必是那人故意做的‘拖泥带水’了些，好让自己发现？她缓缓摇头，料想那四爷在自己身上当真费了不少心思，随即转身下山。

    程淮秀的那封信送到乾隆手上时也是一个深夜。养心殿内，他看着信纸上的寥寥数字，哭笑不得。心道这盐帮帮主当真是洒脱惯了，吃准了自己对她的一颗心，思念之情一丝也不肯表露。虽说如此，寒冬腊月，屋子里的炭火不停烧着，乾隆的一颗心也因这薄薄的一张纸渐渐暖了起来。他将右手边的檀木匣子拿到身前，将程淮秀的那封信折好，平平整整放了进去，随即提起毛笔回信，他嘴角挂着一抹狡黠的笑，这样有分量的两个人总要由一个有分量的人接走才是。想起她看到这封信后，也许马不停蹄北上来见，心中竟对那曹霑的妻儿有无限感。

    乾隆十九年十二月十五，几骑骏马由南而北，在天宝盐栈门前停了下来。当先一人手握宝剑，披了一件黑色披风，翻身而下。天宝盐栈掌柜李彧一早便已等在门外，见到来人，拱手道：“帮主！”颜色甚是恭敬。来人正是盐帮帮主程淮秀。

    只见程淮秀轻轻颔首，将马缰交给候在一旁的帮内兄弟，当先进了屋，径对跟在她身后的李彧说道：“老李，咱们快一年没见了。”

    李彧回道：“是快一年了。属下以为，帮主要年后才会北上。”

    程淮秀轻轻一笑，并不接话。进了内堂，她坐到正中央的太师椅上，示意李彧也坐，而后问道：“嫂子一向可好？”

    李彧接过盐栈兄弟递上来的茶盘，亲自奉上，才又坐了，笑道：“劳帮主记挂，她还好。”

    程淮秀端起茶杯，喝了一口，随后道：“你派人送往总堂的账簿我都看过了，今年的款项收的不错。”

    李彧抱拳一揖道：“谢帮主！盐商们配合，多乘帮主年初时的努力。”

    程淮秀道：“这一年，你功不可没。李彧，盐帮总堂虽在苏州，可各个分堂、各个盐栈的经营状况兄弟们都看在眼里，谁好谁不好我心中有数。”

    李彧道：“是。”

    程淮秀轻轻颔首。

    好一阵沉默，李彧开口问道：“帮主年下北上，可是要拜会几位盐商？”

    程淮秀眼睑微垂，道：“盐商自是要拜会，也有些私事要处理。”

    李彧是个聪明人，他既听出了程淮秀不愿多说，自然也不再多问，站起身道：“帮主，后院您的屋子属下已命人收拾妥当。”

    程淮秀也站起身来，拿起搁在桌上的宝剑道：“辛苦你了。”李彧拱手道：“这是属下分内之事。”程淮秀笑道：“几时拜会盐商，咱