想他不愿进京。二来……”她思忖着道，“我那朋友身份特殊，也许……想要接曹兄那孩儿来苏州也并非难事。”

    李绮筠却苦笑道：“接了他们来，我又该处于何地？淮秀，霑哥哥虽与我相识在先，可那一纸婚书上面写的并不是我的名字。”

    程淮秀眼睑微垂：“我倒忘了，你毕竟是个大家闺秀。”她扬起头来，道，“与曹兄商量好了，叫我盐帮兄弟带一纸书信给我，后面的事就交给我来办。”

    李绮筠轻轻颔首，心中不无遗憾：“只可惜，《红楼梦》尚未完成，纵使书信相交，总也比不得面对面来得方便。”

    程淮秀轻声一笑，转身而去。

    书房里，曹霑将毛笔搭在笔架上，抬起右手捏了捏鼻梁。

    李绮筠深深吸了一口气，端着托盘走了过去。

    曹霑扬起头道：“‘省亲’这一回，我依着你的想法改好了。”

    李绮筠将手中托盘放在桌上，走到他身边坐下，将他只披了一半的斗篷重新披好，正色说道：“霑哥哥，你当爹了。淮秀说，嫂嫂日前产下一子。”她勉强笑着，话一说完，便垂下眼睑，不再看着曹霑。

    曹霑原本含笑的一张脸渐渐冷了下来，初为人父，本该是一件极为喜悦之事，可他此刻却并未感到喜悦之情。血脉的延续昭示着他曹家香火即便在劫难中仍旧可生生不息，可是……这段日子，他过得仿似神仙一般，几乎忘记了他那位饱受妊娠之苦的结发妻子。便是此刻，他先自想到的竟不是柳蕙兰怎样了，而是害怕自己与李绮筠的这段快活日子就要终结。

    “筠妹妹……”曹霑突然握住李绮筠的手，凝眉道，“你想我怎么做？你想我如何做，我便如何做。”

    李绮筠轻轻抽出自己的手，咬着口唇道：“哥哥不是接嫂嫂过苏州来，便是自个儿回京城去，还能不闻不问不成？”

    曹霑心中不无犹豫，他说道：“实不相瞒，皇上为了能让我甘心修书，一早便抓了兰儿入宫作为要挟，接她母子二人来苏州又或我回京，都是行不通的。”他忧上心头，眉头紧锁。

    “哦？”李绮筠毕竟是个聪明人，微一思忖，便已猜到程淮秀口中那朋友是当今皇上。她笑道：“只要你想，应该不难。”

    曹霑站起身来，走到李绮筠对面，握住她双手，认真问道：“你当真希望我想？”

    李绮筠也站起身来：“我知道，哥哥不是个无情无义之人。”她洒脱一笑，“我这个做姑姑的当送一份大礼给我那尚未谋面的侄儿。”

    “他娘亲不是你！”

    曹霑脱口而出的话吓到了自己，也吓到了李绮筠。他二人沉默了一阵，李绮筠别过头去，说道：“他是曹家唯一的血脉。”

    曹霑双手用力，将李绮筠揽入怀中：“筠儿，我这一颗心都给了你！”

    李绮筠笑道：“可我不能做你的小老婆……霑哥哥，我既说过会陪到你写完《红楼梦》，便决不食言。”

    曹霑终是放开了李绮筠，苦笑道：“想不到，‘太虚幻境’如此短暂。”

    李绮筠戏谑道：“‘秦可卿’可是与我无关。”

    曹霑道：“这书你从头至尾批了一遍，却独独绕过了她的回目，究竟为何？”

    李绮筠捋了捋搭在胸前的头发，扬起头道：“我不知该‘真批’还是‘假批’。”

    “此话怎讲？”

    李