淮秀后背刺去，动作出奇一致，显是早有预谋。

    电光火石间，一柄折扇自空中飞旋而至，依次打断了那两柄剑，半边剑身先后落地，发出两声闷响。两人皆收右臂，眼望手中断剑，其中一人不禁赞道：“好力道！”

    伴着一声轻哼，他二人手臂各受一脚，退了开去，乾隆飞身而至。看着掉落在地的折扇，他皱了皱眉头。

    早有人扔了两把刀给那二人，却听乾隆叹道：“又刀又剑的，两位兄弟学艺太杂，怪不得不精……”缓缓摇着头，突然自腰间抽出一柄软剑，剑身如游龙般‘突突’颤动。乾隆又叹气，似是对这软剑极为不满，贯了气上去，硬生生挺直了剑身。那二人自忖武功不差，受不得乾隆这等‘侮辱’，目露凶光，渐现杀意。

    却听乾隆又道：“气性好大，心不宽，如何做得江湖中人？”‘唰唰’两声，在那二人胸前各刺了一剑，说道，“方才那女人并未刺伤淮秀，这一剑，我手下留情。”

    程淮秀心知是乾隆救了自己，嘴边挂上一抹浅笑，顿时信心大增。

    乾隆无心与这二人斗剑，眼角余光瞥见程淮秀已被围攻，心下焦急，贯气于指，剑身顿时‘泄了气’，耷了下去。他飞身上前点中那两人穴道，随即右足点地，腾身而起，自空中翻了个筋斗，跃入程淮秀被包围的战圈中。

    他二人背靠着背，只听程淮秀道：“这几个都是好手……”

    乾隆正色道：“有四爷在，不碍的。”

    那女人此刻已在战圈之外，她哼笑一声，道：“又来了个送死的！”

    程淮秀冷声道：“是送你去死！”言毕，似有默契般，他二人均挺剑向外，划出了半个圆弧。

    只听乾隆道：“那女人不想活了，你们也要陪着她一起死吗？”

    那群人却像死士一般攻将上来，酣战半晌，乾隆与程淮秀二人始终背靠着背，不给敌人可乘之机。

    乾隆‘忙里偷闲’，戏谑道：“淮秀，你我二人还真是天生的一对！”

    程淮秀默默翻了个白眼，余光瞥见其中一人挺剑刺向了乾隆肋部，忙道：“小心！”右手向下划出半个圆弧，堪堪挡住了那柄剑。

    乾隆侧过头一笑，道：“多谢！”目光渐冷，挽了个剑花刺中一人腹部。他二人并肩作战，战圈中人数次第减少。

    战圈外，那女人挥刀砍伤了一个盐帮兄弟，高声道：“老二，点火！”却原来，这帮人抱着必死之心，已在盐帮周遭埋好了炸药。打斗之声渐渐止了，程淮秀左手握住乾隆拿剑的右手，轻声说道：“四爷，淮秀拖累你了。”

    箫剑也已抢上前来，径对乾隆道：“四爷，我护送你出去。”

    乾隆淡然一笑，轻轻摇头。

    ☆、平乱

    过了半晌，仍不见爆炸声响，那女人的眉头渐渐蹙紧。却见一伙官兵赶至，制住了她带来的那帮人。贾六策马而至，跃身下马，抢到乾隆近前，单膝跪地，抱拳道：“四爷！”

    乾隆将手中软剑仍给他，重又握住程淮秀的手，哼了一声道：“贾爷还真是准时！再迟片刻，四爷怕是要被这女人炸成肉泥了！”

    贾六右手握着乾隆那柄软剑，左手搔了搔头，站起身道：“奴才一路催着陈大人，他偏不急，说什么‘一早便见异动，派人跟过去了’。”

    正说如此，苏州知府陈正善款步上前，撩起官袍跪在乾隆身前，道