笑望着景娴，“一定要难倒箫剑不可吗？”

    景娴将双手交叠着搁在腿上，思忖良久，说道：“京里传来了消息，永琪的福晋怕是不好了……”

    “哦？”箫剑温和笑着，“娘娘的意思是……”

    “我也不知道！”景娴的心中很乱，她索性站起身来，眼望门外，说道，“箫剑，实话说来，我摸不清你的心思。但我看得出，小燕子放不下永琪……”

    “那便如何？”箫剑起身说道，“娘娘的意思是，五阿哥的福晋不成了，小燕子要进京补这个缺儿吗？”

    景娴侧转过身，直视着箫剑道：“话不该这样讲。”

    “那要怎样讲？”箫剑直言道，“娘娘恕箫剑无礼，五阿哥……”他苦涩一笑，“怕是也命不久矣，何苦还要再‘拖累’小燕子？”

    景娴道：“你并非小燕子，却又怎知这是‘拖累’她？箫剑，这件事瞒她不得，去与留，该由她自个儿决定。倘若你武断行事，不怕小燕子恨你一生吗？”

    箫剑心中不无犹豫，他沉吟良久，方才说道：“此事我要仔细考量……”

    盐帮门外，贾六催马赶到，跃身下马，飞奔而至。却有两个兄弟挡住他去路，说道：“非我盐帮中人不可入内，小哥儿请回。”

    贾六急道：“我来找我们四爷，我有要事！”他说着就要闯入。

    那两个盐帮兄弟生得虎背熊腰，甚为健壮，拦得他死死的，其中一人口中说道：“什么四爷五爷，盐帮上有帮主，下有糙汉子，就是少了‘爷’！”

    “哎呀！”贾六急的头顶冒汗，只得高声唤道，“四爷！四爷！家中有急报！”

    只见门左侧的兄弟伸出右手，门右侧的兄弟伸出左手，齐齐抓住贾六的腰带，将他倒举了起来。右边那人说道：“一大清早在我盐帮门前吵吵嚷嚷的，叉你出去！”话音刚落，贾六已结结实实地摔到了地上。

    “住手！”程淮秀刚刚赶至门前，阻拦不及，只见到贾六摔得四脚朝天。程淮秀右脚轻跺，凝眉直视那两个盐帮兄弟，道，“这位贾兄弟日前曾助我们打退谭狗官，你二人竟一点儿也记不得？”

    贾六双手撑地坐起身来，这一跤摔得着实不轻，他却无心查看是否真有损伤，只站起身奔至程淮秀身边儿，道：“帮主，我有急事要见四爷！”

    程淮秀轻轻颔首，右手做请，道：“随我来。”

    那二人见贾六随着程淮秀穿过前院，直奔聚义堂，左手边一人不禁问道：“四爷？那晚拿扇子的那个？他几时来的？怎么咱们兄弟全然不知？”

    右手边那人挑了挑眉毛，道：“帮主的事儿咱们理不得！守好门，少说话！人家进都进了，帮主又没不许，你操那个心做什么！”

    左手边那人讪讪闭了嘴。

    聚义堂内，乾隆在左手边第一张太师椅上坐了，端起茶盏喝了口茶，神清气爽。却见贾六浑身是土跟在程淮秀身后走了进来。

    乾隆蹙起眉头，问道：“你怎么来了？”

    贾六走上前去，自腰间摸出那封信，双手递上，说道：“四爷，老夫人有急信！”

    乾隆单手接过，展了开来，眉头越皱越紧。他匆匆将信塞进信封，站起身看着程淮秀，歉然道：“淮秀，我要……”

    程淮秀不待他说完，淡然一笑，说道：“四爷有事就去办吧。”

    乾隆