我盐帮苦汉子的血汗钱，还望奉还。”

    谭大人说道：“你做梦！本官虽已卸任，手底下还是有人……”

    “哦？”程淮秀道，“不知是大人的护院多，还是我盐帮的粗汉子多啊……”

    那谭大人已靠近了船舱，右手缓缓向后，自船舱右侧抽出了一柄匕首，猛地刺了出去。程淮秀躲闪不及，眼见要被刺伤。船突然左右晃了晃，乾隆跃身而下，右手握着折扇打掉了谭大人的匕首。他将程淮秀护在身后，看着那谭大人道：“大人？你是哪门子的大人啊？”

    那谭大人道：“本官……”

    乾隆冷哼一声，攻将上去，道：“别脏了‘官’这个字。”

    那谭大人也并非全无缚鸡之力，程淮秀与乾隆二人齐齐攻上，斗了几十个回合方才将他拿下。

    乾隆道：“想不到，你还会武？”

    此刻，盐帮的两个粗汉子已将那谭大人倒剪。他的家众见状，先后散去了。

    那谭大人说道：“果然是树倒猢狲散，程淮秀，你要杀要剐？”

    程淮秀将手中佩剑插回剑鞘，说道：“我说过，我只讨我两淮盐帮的血汗钱，杀了你，还怕脏了我的剑。”

    谭大人硬生生直起身子，看着程淮秀，挑衅般道：“放了我，你不要后悔！”

    程淮秀捋了捋搭在胸前的头发，说道：“你还能找我寻仇不成？若是真有那一日，程淮秀奉陪到底。”她扬了扬头，那两个盐帮兄弟放开了手。谭大人深深看了程淮秀一眼，转身而去。

    程淮秀回转过身，看着乾隆，道：“方才，多谢你。”

    乾隆道：“你我二人总算是故交，我恰巧路过，总不能眼见你受伤却不出手吧。”

    “恰巧路过？”程淮秀自是不信，却并未追问下去。她示意两个盐帮兄弟抬上来一只木箱，说道：“这箱东西，权当答谢。”

    乾隆道：“我出手，可不是为了这个……”他直视着程淮秀，目光中满是情义。

    程淮秀道：“你不要，我却不能不给，这是我盐帮的规矩。”

    乾隆欺身上前，附在程淮秀耳畔说道：“就当，还了我那件长衫的银子吧。”

    ☆、嫌隙

    程淮秀心中无奈，闪身后退几步，说道：“四爷硬是不要，我也不好强求。”她扬了扬头，示意一众兄弟将所有箱子抬上马车。随后双手抱拳，微微躬身，道：“在下告辞。”

    “诶？”乾隆却哪里肯，“帮主这是要‘卸磨杀驴’？”

    程淮秀道：“方才我给了你谢礼，是你不肯收啊……”

    乾隆道：“银钱我自是不要，可也总该在‘交情簿’上记上一笔。”

    程淮秀笑了，扬起头说道：“我盐帮有账簿，有盐帮记，却从没有这交情簿。”

    乾隆也笑着说道：“以往没有，现在可以有啊。自你程帮主始，恩怨情仇都记在这交情簿上，不好吗？”

    程淮秀摇了摇头，不置可否。眼见所有箱子都装上了马车，程淮秀抱拳说道：“改日我派人送上请帖，就此别过。”

    乾隆道：“帮主一言既出，不能反悔啊！”

    程淮秀低首一笑，跃身上马，催马远去。

    乾隆看着她的背影，沉默良久，及至贾六连唤了几声四爷，他才回过神来。

    贾六瞟了一眼盐帮的马队，心生好奇，说道：“四爷该不会与那盐帮帮主早就相识了吧？您‘消