名叫谢江，早年间与老帮主、苏越山结拜之时排行老三。

    谢江看着程淮秀，抱拳躬身道：“属下来迟了，还请帮主不要怪罪。”

    程淮秀双手扶起谢江，说道：“三叔，我爹不在了。”

    谢江拍了拍程淮秀的手，说道：“过一会儿我再去拜祭大哥。”他侧过头看着苏越山，说道，“二哥，我此生最后一次这样叫你。”他抽出别在腰间的一支玉箫，拉开架势，说道，“大哥在世时，对你几次三番忍让，本以为你会有所收敛，却想不到……”他目光一寒，说道，“今日，不必帮主出手，只我一人便可收拾了你这叛徒！”

    程淮秀想起她那位风雅的三叔，轻轻一笑。当年，若是没有他及时出现，她能否闯过苏越山那一关，顺利当上帮主，着实是未知之数。她打了个哈欠，站起身将那本《盐帮记》放回到书架上。那段故事是盐帮的丑事，没人敢落笔记下。她环抱双臂，微锁眉头。苏越山还活着吗？应该还活着吧，苟延残喘活在江湖中的某个角落。程淮秀轻叹了一口气，走到床边，躺了下去。

    ☆、夜探（下）

    一盏茶之前，乾隆在盐帮飞檐走壁，不时掀开屋顶的瓦片，寻觅着曹雪芹的踪迹。一盏茶后，他坐在程淮秀的香闺中，看着她的贴身丫头给自己奉茶。他在心底感叹，贾六那二把刀功夫，果然不该带他出来，脸上仍旧满是笑意。

    程淮秀伸出左手，做了个请的姿势，说道：“四爷来我盐帮也不派人知会一声，你来，我敞开大门迎接。”

    乾隆一副气定神闲的样子，抽出插在腰间的折扇，‘呼啦’一声打开，轻轻挥着，说道：“夤夜而来，怕帮主怪罪。”

    程淮秀嫣然一笑，不置可否，揶揄道：“怕我怪罪，于是翻墙而入？”

    “嚯！”乾隆道，“还未多谢帮主方才剑下留情。”说着，他抱起拳头。

    程淮秀站起身来，背对着乾隆，说道：“我与你萍水相逢，交情尚浅，你总不至漏夜来串门吧？”

    乾隆也站起身，栖身到程淮秀身前，一双眼睛直直地盯着她，问道：“你我只是萍水相逢吗？我那匹老马可还未歇过来呢！”

    程淮秀抿了抿嘴唇，侧过头看着乾隆，正色问道：“四爷究竟有何贵干？”

    乾隆轻轻挥着折扇，思忖了许久，方才说道：“淮秀，你是知人，我也并不想遮掩。曹霑就在盐帮，是也不是？”

    “你倒是毫不避忌。”程淮秀笑了，“想来，那日在郊外，你看到了我要找的东西！”

    乾隆称赞道：“好个盐帮帮主，当真是冰雪聪明。”

    程淮秀将双手负于身后，含笑说道：“四爷过誉了。”她微微低首，复又抬起，直视着乾隆，问道，“不知四爷找曹霑有何要事？”

    乾隆道：“久闻曹霑写了一部惊世骇俗之作，在下好歹是个风雅之人，那日在帮主手中见到，不免心痒。”

    “哦？”眼前的人说话半真半假，便是他救过自己，却也不能真心相付，程淮秀说道，“如此说来，四爷‘夜闯’盐帮，是要‘偷书’？”

    “诶？”乾隆不置可否，道，“且不要说我并非‘夜闯’，‘偷’这一字未免也用得太过严重了。”

    程淮秀略作思忖，说道：“实不相瞒，曹霑现下不在我盐帮。”

    乾隆依旧笑着问道：“帮主把他藏起来了？”

    程淮秀轻轻摇头，回道