……”

    乾隆眉头紧锁，道：“如此说来，倒是朕的过错。”

    箫剑不明所以，只是道：“娘娘的身子要好生调养，稍有差池，恐难长寿。”

    “如此严重？”乾隆心中不解，“她是习过武的，身子一向很好。”

    箫剑道：“世人皆道女人生产是理所当然之事，可于母体而言好与不好却要因人而异。皇后娘娘两次怀胎间隔过短，身体已有所损伤。”

    乾隆轻轻颔首，思忖着道：“你带着晴儿随朕回宫可好？”

    箫剑笑了，说道：“且不说天威难测……我个性散漫，早已习惯了漂泊在江湖上，很难在深宫大院生存下去。”

    乾隆问道：“宫中生活当真如此‘可怕’吗？”

    箫剑将飘落在身上的香樟树叶子拿在手里，说道：“皇上难道从未觉得‘可怕’吗？”

    乾隆轻挥折扇，苦涩一笑。

    二人静默着在棋盘上厮杀了一阵，箫剑开口问道：“有些话，小燕子恐怕不敢问出口，只好我这个当哥哥的帮她问。五阿哥可好？”

    乾隆终于想起了那个原本乖觉，现而今被他囚禁的儿子。他却只是道：“永琪……成婚了。”

    箫剑轻轻颔首，他有些不知该如何接话，尴尬一笑，感叹道：“皇家的男人啊……真是难为了小燕子。”他右手紧攥成拳。

    乾隆道：“你方才不是说宫中‘可怕’吗……这也正是深宫的可怕之处。”

    箫剑看着乾隆，道：“想不到，皇上竟能如此坦诚。”

    乾隆道：“在宫外，我只是四爷，并非皇上。”他苦涩一笑，道，“永琪若非疾病缠身，恐怕无论如何也不会放小燕子出宫。”

    箫剑道：“你的意思是……他很伟大？我和小燕子该感恩戴德？”

    乾隆道：“永琪是个有情有义的人。”

    箫剑冷哼一声，道：“他若是当真有情有义、玲珑剔透，就该明白小燕子的心思。皇上，我的妹妹像我一般没出息，她随我出宫后，整日嘻嘻哈哈、调皮捣乱，可是我看得出她并非真的快乐。她藏着她的伤心和失落，我却更难受。”

    乾隆右手拇指与食指捏起一颗棋子，说道：“可惜永琪已娶了福晋，若非如此……”

    箫剑低首一笑，道：“总会过去的。我本想着，若是永琪尚未娶妻，我可以送小燕子进京。可惜……”他眉头微锁，说道，“终有一日，会有一个人能让她忘记永琪。”

    乾隆却笑了，不置可否：“箫剑，你太年轻了。”

    他喜欢过太多女人，也爱过许多女人。每一段情终究会有淡去的那一日，可是，喜欢过、爱过，便永远过不去了。那些人、那些事，像烙在身上结了痂的伤疤，偶然想起，会心动、会疼痛，即便伤愈，那痕迹也永不会褪去。

    ☆、夜探（上）

    幽居前院，箫剑与晴儿的卧房内，景娴坐在卧榻上，晴儿与小燕子一左一右坐在她两侧，三人的眼睛都是红的。小燕子突然跪倒在地，抓住景娴的手，哽咽着说道：“皇额娘，你打我骂我吧，是我不好……小格格的死，都是我的错……”

    景娴轻抚着小燕子的后脑勺，说道：“若是没有你，箫剑不会进宫，箫剑的师父不会进宫，我恐怕无缘见到我那孩儿。孩子，我谢你还来不及。”

    小燕子伏在景娴的腿上，呢喃道：“皇额娘……”

    景娴弯腰扶她