。皇上，不，先帝在爆炸中驾崩之前，锦城一直是西南重城，无数南来北往甚至异邦商旅都会在锦城中长住短歇，这样的异乡人在锦城更是再正常不过了。

    宁侯小歇了会儿，蹙着的白眉一抖一抖，“今时不同往日，摄政王不知在锦城安了多少细作，现今全用得上了，不急不急，自有办法。”说着，吩咐自己带来的侍卫把守好子爵府的内圈，打发儿孙们各自睡下，白天从长计议。

    子煦整夜整夜的梦，却不是因为睡前的刺杀，而是那个芦苇滩边的姑娘，她又一次碰到他的手了，于是他的手上也是黏腻一片的血，她不断地说，她很疼，是他负了她，伤了她，欠了她，不哭不闹，可胸口喷涌的鲜血，触目惊心。

    睁开眼，天已大亮。逃亡的一路，确实有无数的人为他牺牲，他不会忘的，但他没有负过人，更别提伤过女人，为什么会一而再再而三地做这种梦。

    宁侯已经想好对策——送他上钟山，直说“只是苦了子煦”，但舅舅却觉着，这是个领兵的好契机，说得子煦有些懵懂。

    卿远显得不舍，“群山当中，虽然安全，面对的全是兵士刀剑，太无趣。”

    舅舅带责怪意味地拍了一击他的头，“你以为人人跟你一个样。”

    子煦不再多问，既然长辈都认为对他有好处，听从便是了，跟着去宁侯府陪着老夫人用了午餐，被自己表妹们的脂粉气熏得几乎睁不开眼。

    从皇宫搬到皇子府之后，他再也没见着过这么多女人聚在一起的场景了，倒是和幼年看到的，各宫妃嫔齐聚的记忆那么相似。听说父皇驾崩后，无所出的妃嫔们都殉葬了，细细一算，几乎大半的后宫就空了。到底是殉葬，还是屠杀就不得而知了，总之那泛黄的记忆里，有一大半的妇人们都已作古。

    才一夜的功夫，子昊已经沉浸在表姐妹们的追捧照顾中不能自拔。子煦故意逗他说带他一起去钟山，吓得他筷子里夹着的一块玫瑰酥酪滚落在桌面上，引得满屋子人的哄堂大笑。

    饭毕，就该和老夫人告别了。她还没从失去女儿的悲痛中回过神来，才来没一天的大外孙又要去钟山，自然拉着手哭了个昏天黑地，慌得子煦不知怎样劝，反倒杵在她跟前，看自己的几个表妹端茶倒水、用软软的口吻哄着，那软糯的嗓音，还怪好听的。

    混乱当中，他觉着手中一热，被塞了个什么绵软的物件，也没来得及看，便跟着舅舅支派进来的侍卫走出去。

    他的黑色骏马立在侯府前，经历一夜休整，扫去一路疲惫，这会儿闲适地摆动马尾，子煦看着，总觉得旁边还少匹白马。

    舅舅带一队贴身侍卫亲自护送子煦进钟山。

    他惊讶于所有人提到钟山时的敬畏之情，这会儿终于得空能问问。舅舅瞥一眼他，眼神中满是“你还太年轻”的笑意，低声给他讲起钟山的前世今生。

    子煦确实惊讶过，都说西南侯王的兵力不输西北越阳王，可他一路上看到的都是游骑兵，没有传说中，能一路荡平山野城池那样气势恢宏的兵士，原来，他们都藏在钟山之中。既然是宁侯不愿外露的兵力，其护卫隐藏力自然也远远在包容汇通的锦城之上。

    爬过一个山头，余晖之下的情形让子煦全身一震，漫山遍野的火把、梯田样的校场，以及队列齐整的巡逻