中等候，右丞相借着马灯查看挂牌，无不是近年来顾燃渊费心竭力提拔的新贵们。

    “今晚可是要有什么事儿发生不成？”右丞相偷偷往吴忠手里塞片金叶子，胆怯道：“我今晚可是值夜的，可不想淌什么水。”

    “您多虑了！”吴忠笑得像新抽芽的老桃树：“您看了不就知道了？你是有福气的人，口福！”

    原来，御膳房为了让圣上寿宴更富有多元化、新鲜化，特从五湖四海挖掘出好几十名厨子大展手艺，佼佼者不仅进入宫廷，光宗耀祖，更有份额在寿宴上名扬四海。怎不令他们卯足了劲儿。可这一下子几百样拿手菜，顾燃渊一个人品评不完，宫人没资格同席，便想出宴请几名肱骨之臣，小酌闲品的雅兴来。

    众官员由手执红纱灯笼的宫女们指引着，低声说笑走出抄手游廊，庭院苍柏四合，露天平地上左右两列小方桌，每个方桌上已摆放好各色珍馐美味。正中上端，顾燃渊挥退谢恩的厨子们，所有厨子都剃光了头发胡子眉毛等，光秃秃的像大小窝瓜。官员们看见视若未闻，端庄了脸色跪地行礼。

    林下漏月光，疏疏如残雪。

    顾燃渊身着立领墨黑长袍，衬得下颌消尖，肤色苍白，黑白分明的眉目越发清浅若深潭。领边玄线绣出翟纹，线线闪掠流星光芒。裙摆绘制金龙图腾，举手投足间飞龙傲游，活灵活现，挣脱欲出。这般恢弘金贵的衣物，方才压制住顾燃渊从骨子里带出来的病态孤寂之感，看上去带着居高临下之气。

    不敢拥有的，得到了也支撑不起。埋底行礼的右丞相唇角勾起淡淡讽笑。转瞬收敛。

    顾燃渊抬手平身。大家按前后顺序走到应属于自己的位置上。

    “你们都尝尝，觉得好的记住盘侧篆刻编号，告诉侍奉宫女。”

    奔波一路，本来就有点疲累。案桌上的美食热气腾腾，口齿生津，见皇上抬筷，大家也都在忍不住。转瞬，露天庭院里便热闹起来。断非吃惯了山珍海味的官员们喜欢歌功颂德，阿谀奉承，而是确有其色。以顾燃渊开胃菜为例：

    山珍四宝汤先将云南鲜松茸、徐州山药、吉林猴头菇与牛筋分别用葱姜汁焯水，以鸡汤熇透，再倒入纯银汤盅中——这倒没什么新奇，最绝妙的一笔在于——上桌之前，将苏州矮脚黄菜心经油水煮透，再鸡汤入味，趁着新鲜滚烫，掺入四菜汤煲中，端得清香、浓郁。香醇，色泽翠绿如玉。

    又比如：

    糅合了白糯米的甜软与抹茶粉的沁香的茶香方糕；捏成状元帽形的蔬菜馅儿状元饺，寓意对入仕为官的向往追求。两份小点心被放置于炊具竹制蒸得色泽透亮，以牡丹花图案的白色骨瓷餐盘为托，呈上案几。

    顾燃渊心不在此，象征性吃了两口清淡简约小菜，便箸筷随口道：“朕兄长还没吃上这些美食，不知是否会记恨朕？”

    他音量不大，却如高手掷叶入湖，惊起泼天巨浪，偌大露天庭院瞬间风停云止，鸦雀无声。

    顾燃渊回过神来，微微惊讶道：“怎么突然静下来了，继续尝啊。”

    右丞相急促呼吸，果然，借口这么多人来没那么简单，幸得之前岳父叮嘱提醒，自己人值班更加殷勤谨慎。

    “若王爷知道圣上如此对他关怀，定会感恩戴德，涕泗横流。”

    闻言顾燃渊眸中无一丝恼怒，也无一丝欢喜，面无表情，不