琏惶恐表示自己不能胜任，不过阁老们纷纷安慰他“您只有做好摆设就好，其他事情有他们呢”，三公三师也被邀请旁听内阁朝会，他们的意见也将被用作重要参考。这就更加稳妥了，外加朝野上下均对贾琏表达出了“其实我们谁都不准备指望您”的善意，贾琏只好蔫耷耷坐上了放在龙案之下的那把太师椅。

    得到了彻底解放的贾小琮则欢脱的像只兔子，四处蹦跶着表达对于摆脱了三师盯人的喜悦，然而只乐呵了一天，上书房的小太监就一脸同情的给三王爷抬来了半人高的书卷，无限怜悯的告诉他，太傅老爷子吩咐了，三王爷随驾也得做功课，而且圣驾一回京，他们就要来检查的。贾琮哭唧唧，晚饭都没怎么吃就倒头大睡，在美梦中寻找安慰。

    迎春和黛玉又扯了好几日，最终羞怯占据上风的黛玉选择留下，迎春愉快的上交了全部宫务，又让岳嬷嬷把凤印送到凤仪宫，无事一身轻的回宫准备行李去了。

    出巡当日，迎春、惜春、贾琮都早早起来做好准备，却迟迟等不到贾赦，直到宁珊跟璎华都告别完毕，准备出宫去跟随驾的大臣们汇合了，贾赦才急匆匆催着龙辇赶到。迎春等虽然好奇，但出行在即，也不方便问，只行礼请安完毕，就各自回车里坐着去了。

    御驾出了宫，朱雀大街两侧早已洒扫干净，拉上帷幕，虽然没有明确宣布皇帝出京巡边的消息，但头脑灵活的京中百姓仍然从御驾的规模上判断出了主要信息，纷纷跪在两边围观，期望偶有幸运，能一堵天颜。

    探春就混在这些人当中，这一次洒扫京中街道都是往西城门去的，探春早几日就观察好了路线，选好了拦驾的最佳场所。不能太拥挤，不然她可能根本挤不出人群，只能错失良机。但也不能太偏僻，万一没人看着，迎春等人不想认她可怎么办？若是不能搭上贵人的线，她还得回那个地方去受折磨，万一再让贾母和大嫂李纨知道她曾有过的举动，只怕连现在的日子都没得过了。

    御驾出行当日，探春早早起床，简单梳洗一下便去厨下烧饭。这活儿原本是赵姨娘在做的，可是前段时间，家里揭不开锅，贾母便把赵姨娘卖给一户外地行商家的老太太做仆妇了。李纨手握自己的嫁妆，一面哭穷，不肯时常拿出钱来，一面借着这份财力支持维持着自己和儿子贾兰的主子地位。于是，探春别无选择的只能接替下赵姨娘过去的工作。这让她越发坚定了逃离那里的念头，不止是为了不被贾母贱卖掉自己的人生，更因为她再也受不了这般贫贱屈辱的生活了。

    打定了主意要逃出生天的探春拿出最后一丝忍耐，伺候贾母洗漱用膳，无一处不妥帖，又满面笑容的问候了李纨和贾兰，努力让一切都显得和往常一样，接着，借口家中以无余粮，要往早市去买菜，从铁公鸡般的李纨手里扣出十几个铜板，回屋去将早已准备好的自己最干净、补丁最少的一身衣服鞋袜塞在菜篮子里，压抑住澎湃的心潮，努力镇定着出门去了。

    找到自己预定的地点很容易，而且时间充足，探春靠着女性特有的柔弱表现顺利从一众淳朴的大爷大叔之中开辟出一条道路，挤到了人群的最前头。而远处，明黄色的长队已经遥遥可见。

    隐隐的细乐之声由远及近，一对对龙旌凤帷列队走过，后面跟着雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香，跟着是一