苏大老爷笑了，这也是他包容的小儿女态，他好声好气地哄小女儿：“好了，不讲她也不讲你，婶婶们不让你多戴首饰，那我让铺子里的人给你寻枚好胸针别着，可好？”

    苏锦香眼睛一亮，嘟嘴道：“上回我在陈公馆见到有人戴珐琅镶象牙的，我也要那种。”

    “好好，不过你要乖些才有。”

    隔几日，苏大老爷睡了好觉，起来便闻着一阵花香，这香不比寻常，趁着冬日清晨冰凉的空气，有沁人心扉的清甜气息。他想了会，才想起这是桂花香，可今年冬天比往常冷，桂花十一月后基本不打苞，哪来的香气？他慢吞吞起来，洗漱完毕，坐下来喝了一盅茶，这才开始用早饭。那花香一直如影随形，若有若无，将人环绕其中，却偏偏不见踪迹。苏大老爷将筷子一放，擦擦手，下了楼梯准备出门。过道那几个丫头凑在一堆往花园方向看，不知在说些什么，大老爷掏出怀表一看，这个时辰二姨太与苏锦香还睡着，但虽说还没到伺候时间，这一群人围着不做活像什么样？他禁不住咳嗽了一声。

    那群少女如受惊的小鸟一下四散，当中围着的人就显露出来。苏大老爷仔细一看，竟然是好几盆修剪得精致可爱的桂树盆栽，栽在青陶花缸里，枝叶修剪得整齐，郁郁葱葱的，冬日里显得生气勃勃。更难得的是枝头缀着一簇簇金黄色花苞，娇艳柔嫩，那香气便是从那而来。

    南粤之地，金桂本随处可见，栽种简单，花期又长，开的花清香沁鼻，花瓣能泡茶、制香、做点心，又好看又好用，真是最实惠不过的一种植物。省城内的人家多有栽种，实在没什么出奇。可这几株金桂奇就奇在隆冬时节还能打花苞，也不知栽种的人使了什么巧法，花了多少心思。

    苏大老爷见了不知多少新奇玩意，几盆花而已，他也不放在心上，刚要走过去，没两步远忽而听见一阵银铃似的笑声。他转头一看，却见两张少女的脸自花旁转了过来，一张明媚，一张娇柔，仔细看，这两人的眉眼间竟然有些许相似，一样的美眸善睐，一样的眼波流转，只衣着气质天差地别，故一人是大家闺秀，另一个却是小家碧玉。

    苏大老爷霎时间有些恍惚，脑子里有一闪而过的情形，似曾相识，却又真假难辨，仿佛是在很多年前，他也曾遇见过与此相类的一张少女的脸，那样容貌精致，举手投足仿佛蕴含无穷尽的韵味，他甚至能记得起那个少女当时穿的碧绿绸袄，盘扣一直扣到下颌骨，衬得一张脸素净小巧。她的袖口绣着一圈嫩嫩的小黄花，花瓣简约，不是玉兰、不是藤萝，更不是蔷薇一类，那是什么花来着？

    想了半日，他忽而忆起，那是金桂。

    舒展开的金桂，一小朵一小朵，五瓣花瓣，点缀着橘色花蕊。

    可自己是怎么晓得那就是金桂呢？似乎是在很久以后，新婚缠绵，大红顶账之下，他拉着那女子的衣袖闻那上头熏的香，又仔细端详袖口绣样，好奇问：“你绣的？是什么？”

    女子不答，只咬着唇笑，他有心逗她，便说：“迎春花？雏菊？不像，难道是野花？”

    女子不依了，娇嗔道：“你才绣野花，这是金桂。”

    “为何不绣花儿雀儿？我有个表姐女红针线甚为了得，绣了一顶帐子，上头有一百种鸟，个个栩栩如生，就像活的似的，下一刻要飞到人肩头叽叽喳喳。你会绣那个吗？绣