里话外的意思，没人比她更清楚。她恼怒，想娘家夫家，多少都曾富裕过，眼下光景是大不如前了，可她在叶家，那也是响当当的叶大奶奶，怎容一个小丫头话里话外奚落？可她又不能真个发作，说到底，只一个穷字，便令人要折了腰。

    叶大奶奶将小姑手里的纸钞结了过去，她的手又凉又湿，透着不知所以，可她脸上却堆上分外刻意的笑，笑声尖利：“呦，这可怎么好意思，大小姐也太客气，哪有你给我小姑见面礼的道理。”

    “谁让我比叶小姐长两岁，就倚老卖老了。”苏锦瑞俏皮地说，仿佛还嫌不够似的，又凑近叶大奶奶那，仿佛要密谈，声音却不小，“少奶奶可莫要推了，你们一家由北边返乡，这一路兵荒马乱的，也不知捱了多少苦呢。可怜哦，这点钱又不多，拿着吧，就当我一个心意。这年头家家都有些不好说出口的难处，我虽年轻，却也是晓得些人间疾苦的，少奶奶就当成全我，让我也学一下家中长辈乐善好施一回……哎呦对不住，我可不是那个意思，您别多心。”

    叶大奶奶听得柳眉倒竖，脾气一上来正要不管不顾了，却听叶棠喝了一声：“行了！”

    他是练过武的人，这一下气运丹田，声若沉钟，又压着怒火，震得人人耳朵发晕。苏锦瑞吓得心里砰砰直跳，眼见叶棠黑着脸大踏步走来，后知后觉地想起这会她身边只有阿秀女一个，而叶棠可是个身板粗壮，瞧着就像个做苦力的，真要干点什么，她哪里是对手？

    苏锦瑞这才晓得怕了，她后悔适才不该画蛇添足加最后那俩句，意图太明显，以至于，更是讲祖训。苏大小姐可千万请收好。”

    他说罢，拍了拍双边衣袖，漫不经意地道：“天色不早，两位请回吧。若叫不到车，我去帮你们叫。”

    苏锦瑞被他适才一席话噎得一句话说不出，正憋着气还没找回场子，这会人家又下逐客令了。她怒道：“叶二少说的话好奇怪，莫非你家租的屋子连带楼下门檐？怎的我走不走，倒劳你挂心。”

    叶棠逼近一步，苏锦瑞吓得忙退了一步，待发觉自己退了，又不甘心，反而要再往前，只是她尚未动作，已听叶棠压着嗓子：“趁着我没发火，赶紧走，不然信不信我动手轰你？”

    他口气中的威胁意味强烈，令苏锦瑞觉出一丝真正的恐惧。她几乎立即扯了裙子转身就走，走了两步才想起阿秀女，回头道：“走啦。”

    阿秀女三步作两步跟上，把伞重打开罩到她头上，苏锦瑞深吸一口气，停了脚步，再度回头，却又是那个假模假式明媚鲜妍的大小姐：“叶二少，大家既然有误会，又不愿解开，不若就这样吧，平日若无事