中谁也没有她打扮得精致漂亮：脸上抹着恰到好处的胭脂，鬓发梳得光光的，头戴镶祖母绿的金钗，穿桃红缎子压金线牡丹纹袄裙。一跪下叩头，脖子上一串熠熠生辉的南海珍珠垂到地板上哗啦作响。

    老太爷听见了，眯着眼半天不叫起，直到二姨太自己越跪越怕，腰腿都僵了，这才轻飘飘问：“老大，你续弦了？我怎么不知道？”

    苏大老爷一听知道要糟，他还不知怎么回答，又听老太爷状似无意问：“你先头太太留下的女儿呢？”

    一旁的人赶紧推了苏锦瑞上前，她懵懵懂懂，对这个祖父又陌生又畏惧，捏着手连句过年的吉祥话都说不利索。苏老太爷睁开眼，破天荒坐直了端详她，当着全家人的面说了一句：“过年过节的，难为你们，倒把大小姐扮成一个小妹仔。”

    “妹仔”即是丫鬟之意，其中的鄙薄讥讽显露无疑。一时间，满屋的苏家人神情各异，有忍着笑幸灾乐祸的，也有吓得噤若寒蝉的。

    苏大老爷窘迫得脸色涨红，跪着二姨太更是脑子发蒙，她这才晓得为何全家人都怕这个老太爷，不仅因为讲孝顺，要在他手底讨生活，更因为这位老太爷一辈子要么不训人，要训斥了必定刻毒无情。

    两个词，一个“续弦”，一个“妹仔”，生生如两记大耳光，打得苏大老爷抬不起头来。

    那天回来后，苏大老爷将气出在二姨太身上，把她骂了个体无完肤，大年节的禁了她的足，不准她出来会客。二姨太满腹怨言，可她自己也清楚，老太爷这是拿她开刀呢。说苏锦瑞打扮不得体，可苏锦瑞才多大，省城哪家小小姐会披金戴银？又不是没见过世面的暴发户，她要真把苏锦瑞打扮成金童子，只怕老太爷又有刻薄话在那等着。

    犯忌讳的不是别人，而是她自己，是她那天不知深浅的穿戴。

    苏家就算是大富之家，可老太爷偏喜欢装勤俭朴素那套，时不时要斋戒，要穿布鞋布衣，家里人投其所好，个个拜见老太爷都不敢穿红着绿，偏她信了二房太太的话，以为老太爷给机会磕头，定要好生拾掇一番才对得住这份体面。

    哪晓得苏老太爷连自己儿孙都轻易不给体面，更别说她了。二姨太这时候才明白自己是着了道，太太与姨太太之间虽只一字之差，但在苏家却是天渊之别。

    苏老太爷发了话，苏锦瑞在苏家骤然被人重视了起来，这不是说先前她被人怠慢，而是先前人们对她多少存了看戏的心思：一个没了母亲却不缺嫁妆钱的女儿，加一个天天忙着外头生意，刻意不着家的父亲，再加一个爱逞能又爱算计的姨太太，这热闹想也知道有多少，简直不瞧白不瞧。

    可那都是先前，现下老太爷发了话，表明了不喜二姨太在大房里不守规矩越俎代庖，苏家上下人对苏锦瑞的态度便有些微妙的热络，不是为了她，而是为了寒碜大房的人。大把人虎视眈眈在一旁替老太爷看着，只要大小姐出来见人打扮朴素被其他房的人见着，便会有人调侃道：“哎呦，大小姐又扮妹仔玩啊？”

    “妹仔，妹仔你个头，说我把苏锦瑞扮成妹仔，呸！哪家妹仔绫罗绸缎地穿着，龙肝凤胆地吃着？个个捂着心口说瞎话，良心叫狗吃了不算，连眼也瞎了不成？妹仔要都跟她这样，那谁还做小姐，都抢着做妹仔好了。