莹雪，一行人慢慢向老祖母的院子里走去。

    过了几重院门，老远便听见二姐云庄打趣的笑声。见她来了，门帘两侧的丫鬟急忙掀起帘子，叫了声：“三姑娘来啦！”

    阿初解下裘衣，老祖母的房里烧着木炭，极是温暖。她笑着屈了屈膝，道：“祖母好。大伯母，二姐姐好。”

    “三丫头来啦？你看你身子骨这样单薄，快坐到老身的旁边。”坐在中央的老妇人吩咐了声，旁边的丫鬟搬来圆凳，阿初便挨着她坐下了。看二姐云庄撇了撇嘴，她温和地笑道：“先前二姐姐在说什么呢？老远便听见了。”

    “这丫头学那戏台子上的猴王语气，可像了。”却是大伯母李氏抢着答道。她是伯父的继室，育有小弟孟和，而大姐、二姐是伯父先前妻妾的孩子。

    老祖母瞧了她一眼，缓缓道：“今儿不早了，你那媳妇怎么没来？”

    “唉，她呀，门第高脾气也大，我又不是正经婆婆，哪里管得住她。”李氏忍不住抱怨，孟家的长孙又不是生在她的肚子里，娶的媳妇门第还高，虽然平日里和和气气的，可就从未将她看到过眼里。

    “你这话便不对了。到底是你的儿媳妇，怎么不是正经婆婆了？”老祖母肃然道：“家中不可无规矩。秋儿就要回来了，老身还等着抱重孙子呢。”

    李氏忍着气道：“是，母亲。媳妇回头就去瞧瞧她，可是哪里不舒服了。”

    她们口中的秋儿，便是孟家的长房长孙孟秋。孟秋在屡次科举不中后，恰逢北方战乱，便追随杨元帅北上讨伐。孟家本是洛阳人，三年前迁徙至金陵。时光如白马过隙，转眼间，阿初都要及笄了。

    与她同岁的是大房的庶姐云庄，近日来也在谈婚论嫁。

    女人家们说了些闲话，老祖母又将目光投向阿初，似是漫不经心地问她：“你母亲最近在忙些什么？总见她三天两头地往娘家跑，也没听说亲家有什么事。”

    “还不是为我那二舅舅奔走。”阿初低声道：“您也知道，我外祖一家三代都是读书人，我的舅舅们从小都是饱读诗书。可三个月前，我二舅舅偏偏去从了军。过去这么久了，北方也打了胜仗，咱家大哥哥都有书信传回来，可我舅舅就了无音信。能不急吗？”

    “嗯。”老祖母点了点头，叹道：“沙场无情，刀枪无眼，你祖母我年轻的时候啊，可是体会过家破人亡的滋味的……”

    她的心里咯噔一声，又想起了那场噩梦。三年前举家南迁的时候，她走丢了。在经历了一系列的可怕事情后，阿初被杨家的部将发现并送回来，此后那些场景总是在午夜重现，大病一场接着一场……

    见时候不早了，老祖母挥了挥手，示意众人散去。

    阿初是订过亲的。

    早在洛阳的时候，父亲便帮她订好了亲事。她的未婚夫婿名唤任寇，是刑部尚书的次子，阿初只隔着屏风偷偷看过一眼。只是家里的二姐还没说好人家，她也不急着发嫁，偶尔绣绣嫁妆，多半是柳橙代劳。

    这会儿，她又丢下针线，捧了本闲书津津有味地读着。

    外头的雨又落得更大了些，她索性晚饭也在自己的房里解决。抱着猫儿，阿初喝下一碗浓浓的安神汤，挠了挠猫儿的耳根。她独自住在二房的西边，自成一个小院子，隔着墙便是正房。此时天色已晚，正房里却传来父亲的怒斥声。

    雨声