历史

全篇(1/2)

    清乾隆中叶,士大夫竞尚声气。考据词章而外,则金石碑版,法名画,争以财力相罗致。因是而情贿夤缘,朋党标榜,貌为集古之目录,实即苞苴之变相矣。尤甚者,则叶画轴之中,暗藏交钞,或彝鼎之足,金石之片,俱为暮夜黄金之媒介。此风潜行已久,固不俟和相当国时也。凡值疆吏入觐,例必有所馈遗,虽非载宝而朝,终不免略事点缀,其果为王涯之复壁中物耶?抑杨震吏之袖底,别有长技耶?大都不可究诘。且即以物论,或希世仅见,或中秘所无,价辄千万以上。中朝如是,外府效尤。其尤饶富而搜罗易者,厥惟鹾务。盖既无地方责,而豪商世贾,珍错杂罗,贫士羁人又奔走其间,品评赏鉴,视若专家,故取精用宏,鹾官瞰其隙而攫,如探囊然。且予取予求,了无后患,不若牧尹守相之动挂弹章也。然蕴毒既深,久而必发。于是有乾隆三十一年之两淮巨案,被祸者株连数十百人。鹾务内容之**,盖至此而尽情揭露焉。然其主名犯,固风雅中人,其事亦殊,逸趣横生,是不可以无志。

    两淮鹾富甲全国。清制设运使官以督转输,而又驭以盐政大臣。盐政例皆满员,受成于运使,则亦虚拥名位,画诺坐啸而已。然贪墨之风,引而弥甚,其巧取豪夺,才智亦若天授。数十年间,凡挟贵胄之势而来者,殆如一邱之貉。其运使或有洁身自好者,则反为所劫持,致不获久于其任。故委曲求全者,转不得不自秽其行,以为分谤地。而祸机之伏,即在乎是。致使温雅之士,与污吏同科,不亦大可惜乎?时德州卢雅雨者,以旷代逸才,久于名场角逐,忽膺都转之任,东南裙屐,往来投赠,咸以厨及视之。雅雨亦以骚坛盟主自任,酬答报谢无虚日,醴酒之费,岁辄巨万。于是淮右豪商,知公有嗜古癖,相率搜访图碑版以献。公亦以为此等馈遗,较贿赂有雅郑之判。旦足以要结上官,不为圭角崭露,致遭忌嫉,故雅意优容之,浸久遂成习惯。且朝事鉴别,夕留欣赏,因亦乐此不疲焉。而当时任盐政者曰高恒,华胄也。膏粱世族,一物不知,惟以聚敛为平生主旨。见雅雨温和易,目为易与,恣意张其爪牙,赃墨狼籍,言官屡加弹劾,恃有奥援,不顾也。其家丁门客与引商表里为奸,滥支浮冒,视官帑如私财,挥霍淫纵,无所不至。尝谓雅雨曰:“先生努力聚画,吾惟知努力敛金帛而已。他日先生归田,苟开骨董摊,吾当持金入肆,从容为儿曹择取玩具,则先生亦何患终贫邪?”相与谐笑恒类是,雅雨绝不与较。旋以口外办事大臣移去。继事者为普福,族望人品,视高恒如鲁卫之政。是时商风益坏,剥蚀公帑以充苞苴,几成法典。尝有某商延福宴于平山堂,错绮罗珍,歌童舞妓,储借在一月前。笙歌灯火之盛,横亘十里。宾从皆锦衣花貌,画舫如云,观者为之目眩。及主人送客,出佳茗淡菰相饷,则匣中累累,皆叶子金与钞币也。后有某商娶媳,普福亲诣其家道贺,某商犒其从者至万金。普福遍观眷属,悦某姓之女,立赠之为室,妆奁几十万金。挽雅雨为媒介,馈画金石无算。荒淫无度,笔难殚述,识者固知月盈必食。又逾年,雅雨以丁母忧归,不匝月而普福亦去任。继之者为尤拔世,蒙古裔也。履新未三月而大狱起。

    先是,引商之豪者汪某,列入四大家,其名姓上达天听,下为社会谋生者所仰慕,居恒与官府往来。清制,中央贪商贾输财报效,辄假以名器,其最贵显者,赠官至卿贰以上。鹾宪都使,类假以礼貌,款以上宾,或尊为顾问,实则利其多金耳。满员不更世事,辄喜软媚圆滑,先意承志者。汪某尤长是技,而性独豪纵,一家兄弟子姓,无不溺声色,治园宅,姬侍至数十人,广厦连云,列院比栉,有如杜樊川赋所谓“蜂房水涡”者。又治别墅于仪征,极池馆花木之胜。一宠婢暴死,则玉鱼金碗,刍灵丹以送之,筑墓玉钩斜畔,植梅杏杂卉如园圃,以悦芳魂,辄数千百金不稍吝,以是亏公帑颇夥。恐盐官之发其覆也,乃亟谋弥缝之术。门客程生,读不得志,弃举子业,走干汪某。汪某一见大喜曰:“吾子房也。”立署为记室。盖程生工心计,多智善变,词令巧捷,因人而施。久之,汪某遂倚之为左右手。至是献言曰:“救困之道,一言可蔽,固不外于行贿。但同一贿也,能择人而施,则所向有功,否恐弄巧反拙,徒贻画虎类狗之诮耳。吾闻普福好财色,前得某氏女,今又渐厌弃,如能物色丽姝,媵以宝玩,则彼所至乐。盖彼虽鄙俗,辄喜古玩,某商徒具妆奁数万金,彼常谓贾人无识,以黄白物炫我,不知吾家固不少是物也。虽词若憾而心实喜,然亦未尝不嫌某商之太直率。如能抉破此重障碍,俾此老得自诩收藏之富,亦一特色事也。若卢运使则名士风流,所好在金石画,苟探得其所,搜访殷勤,海内希有之物,则彼必能出全力。为公地,二者当急图之,迟恐为他人所觉,则事败矣。”汪某以为然,一以委程生,金取于,不之吝。一日程生报汪曰:“近得消息,普老不知因何访知徐宁门外某旧家有一于阗玉马,至宝也。主人止一孤女,貌秀曼甲俦辈,爱此玉马若命,声言非得快婿愿嫁者,此马不轻示人。普老废然而止,顾辄道于人,以为憾事。今吾访求此女之家世,父游幕远方,以潦倒死,母亦寻卒,依其舅以居。貌果绝丽,颇工词翰。而舅氏失业闲荡,狎昵小人,可以利诱也。苟得此女,则玉马焉往?”汪某曰:“其舅纵可利诱,而此女不愿为人妾媵,则奈何?”程生曰:“吾计之熟矣。若其舅能左右之,固甚善,否则伪为公之从子求媳,婚时任遣一少年代新郎,既入牢笼,自易图耳。”汪某笑而首肯焉。逾数日,程生又报曰:“卢运使方令人遍求蔡中郎石经原拓本,悬千金不可得。而昨闻吾家西席某君,自云曾见中郎八分石经墨迹,且完全无残缺。公何不令某君求之?”汪某唯唯,果以问某君。某君曰:“此吾中表友赵生,关中人也,读嗜古。然不得志,流落此间,为邑令记室,虽贫困,而性孤介,恐未易歆动。容与商之。”汪某曰:“苟可通融,富贵功名不难致,幸善为我辞。”某君诺而去。久之无耗,而程生亦咨嗟似不得手。问之,辄言女性峭拔,一时未易就绪,汪某忧甚。一日,肩舆过徐宁门,偶按程生所言,试窥女宅所在,则小园春色,双扉昼闭。令舆人剥啄,伪为访戚,久之,无应门者。邻妪出问客所自来,汪某略告之,则曰:“闻其家已迁阙口(扬州城门名),独留一老仆守此耳。然重听,虽叩关无益也。”汪某喟然欲去。妪曰:“客访金某邪,抑系黄某?”盖金某为女父,黄某乃其舅也。汪心动曰:“吾访金某,十年前旧友也。”妪叹曰:“死已久矣,惟停柩犹未葬耳。”汪曰:“家属状况如何?”妪曰:“曙后星孤,秀慧可人意,个妮子殊可怜,多受舅氏折磨也。”汪问何为,妪曰:“是儿名银荷,美慧能诗,欲嫁一士人,而其舅必欲与富人大官为妾,是以勃。今闻为邻里所齿冷,故尽室避去,殆为畅行其志地耳。”汪乃出白金数十授妪曰:“吾居某巷,念金氏衰落,特来振恤。媪既知其踪迹,可密告银姑,如有急,可奔投我家。此区区者,暂亢绣奁针线,幸勿哂也。媪能达此意,后尚当有所厚酬。”妪大喜。汪归,以告程牛曰:“吾已为郦生说下齐矣,子疾攻之,可不相悖而相济也。”程生曰:“有是哉,三日必报命。”越一日,夜深人静时,忽有款汪氏之门者,一老媪挈美少年,自言避难自乡间来,与主人有旧。汪某出视,则邻媪也,延入密室,少年揭巾顾盼,鬟偏眉妩,光照一室,盖绝代姝云。汪某竭诚款待,令妻妾出慰之,愿以古押衙自任,女信焉。开阁拂床,安置妥帖,婢媪上下咸事之有礼,女固安之。初犹虞舅氏之追蹑,久之,不闻有他,起居服食既适,而园亭池馆之胜,日夕与汪氏眷属拈题属句为乐。惟门阀深邃,外宾罕能睹面,又给使令者皆非心腹,不便通音问于外,渐觉如坐囹圄,欲告出游,辄阻以不宜招摇,女遂俯首无辞。且性本婉淑,善腼腆,心事不敢自明。约逾月,汪某乃呼而语之曰:“子所谓赵生者,初询邑署中绝无其人,嗣访城中,亦杳然也。逮吾亲询邑侯,仿佛知此生曾为前令记室,以母忧西归,殆不复至矣。乃一昨复有怪事出现,则一少妇抱儿,号泣署外,声言须觅赵某,奈何始乱终弃,置我于此,母子无所得衣食。且语且泣,为状至惨,环观者皆詈赵生之负心,嗣邑侯怜悯,给以薄资遣去,妇遂不知流落何所。吾闻而心悸,赵殆轻薄无行,全没心肝之人也。吾实不复能隐忍,故急告子。以子才貌,何患不获快婿,而恋恋于此耶?”女色变无言,未几,泪眦莹然,点点坠胸臆。汪妻女百计劝慰,夜遣家人防护之,果欲投缳,获救而止。汪有妹善口才,投暇抵隙,反复开导,女意渐移。又数月,汪氏相待有加,游宴之欢,无不适如女意。女念援救之恩,复感汪某之诚笃,盖初疑汪某有图己意,今爱若子女,敬若宾师,绝无他意,方自咎小人之腹矣。汪于燕谈,辄举少年薄幸,得新忘旧等轶事,咨嗟反复,若深有憾于赵生者。女益信赵之非人,一日愤然语家人曰:“人无行,诚不可恃,安所得老成笃行者托之。”家人报汪曰:“可矣。”汪遂时绳中年伉俪之真爱,较之轻薄少年,不啻霄壤,且微露满大臣续胶之事。女不语。一日汪妹过其绣阁,见女方曝理衣,纵横几案。忽睹一锦匣颇巨,略如衣笥状,问之,曰:“此儿家传世宝也。吾父无子,弥留时,命吾母待儿长而付之。今吾母又逝,身如赘疣,负遗嘱矣。”语次悄然欲涕。汪氏甘言慰之,且求一扩眼界,女乃索诸衽衣,出钥启扃,什袭甚固。徐徐展之,则羊脂温润,鬣首生动,卓立一天闲也。高几三尺,长四尺余,状如浴起振鬣,宛首而顾其侣,凡蹄爪方瞳,皆若天然颜色,不假雕琢。汪妹佯惊曰:“果至宝也。是何眼福,得睹奇珍?谁家有福郎,消受此千金之骏耶?”语时,频以目色逗女,似显其一语双关者。女晕掉首曰:“阿姑过誉矣,此亦何奇,特存先人手泽耳。”汪妹伪为摩挲者曰:“此玉产自何方?计其璞,当绝巨,必非中土所有。”女曰:“闻先人所传,生于阗山巅,采者悬度而得之。本拟贡内府,土人匿其一,辗转为某中丞所得。吾父以一蒙殊赏,视为生平荣宠,故遗训秘不示人,谓非亲属系统,不相授受。惜身后止儿一人,遂袭藏在此耳。”语罢,欷若不自胜。汪妹乘间说之曰:“吾兄与尊严为莫逆交,故救子于厄,愿始终其事,苟择人草草,宁非为德不卒,彼纨绔子顾影翩翩,一时固称佳偶,然往往有不旋踵而牛衣对泣者,何如老成可恃,博得毕生温饱耶?且令娘受先人付托之重,设遇轻薄无行者,一日重利忘义,置此宝于骨董场中,令娘有力抵抗之耶?吾兄之意,在择老苍有福德之人,使令娘无父而有父,无家而有家,为久长计正当如此也。令娘聪明人,讵不解此?”女遂无语。汪妹知其意已动,即告以不日遣嫁事。女自念身无亲属,视汪某若父,尚何所不可。逾数日,量珠裁锦,喜溢门楣。盖普福许特设彩舆迎之,仪节仅亚于夫人,亦由汪某所要求,以掩饰女之耳目也。自是侯门如海,女之生死不可知矣。

    先是程生谓汪某曰:“狡兔三窟,今得其一耳。彼都转卢公,制府高公,正须点缀,而卢公为尤要。前闻卢公所访求者为石经墨迹,自中郎被祸,姬陷胡虏,此稿久为曹魏及司马氏所匿,后又沦于北魏,至唐而入内府。北宋而后,流落民间,近始为赵生所得。据赏鉴家言,锋棱完好,确为真迹。予昨已以千金购之赵生处,托言粤商,其他则小李将军之《仙山楼阁图》,久已佚去,宋人赵千里曾临摹,逼真原本。而宋张择端之《清明上河图》,尤为至宝。此图虽系宋物,迭经鉴藏家所赏,明李东阳氏有跋,言其图高不满尺,而长二丈有奇,人形小不能寸,小者才一二分,其多至不可胜数。然笔势简劲,意态生动,隐见殊形,向背相准,绝不见错误改窜之迹,故为可贵。后为王州氏所藏,严