半生？她所谋凶险，却有条不紊。我“得道多助”，却濒临失利。“我终是不如她！”

    银杏似懂非懂，不敢答话。我也不想再画，吩咐上楼歇息片刻。忽报越国夫人府中的管家娘子前来下书，忙命请进来。但见是一个中年女子，一张圆脸。身着浅酡色窄袖衣裙，外罩天青纱比甲。鬓发一丝不苟，虽无珠翠，两枚白玉簪成色倒好。手上一对红玉镯，一丝杂色也无。瞧衣着打扮，当是易珠府中举足轻重的管家娘子。趁我看帖子的工夫，银杏已命人奉上茶来。

    合上帖子，我笑道：“我说你们夫人怎的十几日都不来，原来在家调教伶人。几时兴起了这个嗜好？我还巴巴地留着棋局，等她来呢。”

    那女人满脸堆笑：“我们夫人说，忙忙碌碌十几年，连在宫里的日子一起算，也不曾好好听过曲子。所以特意买了四个绝色的小厮，都才只十五六岁，又请了名师来调教。如今排了几支曲子，请君侯去玩一日。”

    易珠出宫多年，一直未嫁。若想养小厮，多少没有？可惜她的爱好，除了挣银子，便只是下棋。突然转了性子，必有缘故。我笑道：“夫人盛意拳拳，玉机恭敬不如从命。”

    细雨蒙蒙，粉墙外碧柳如新。天色青中闪金，幽冷而壮丽。潇潇雨幕，绵密无声。正是夏日赏景的好天气。易珠带领仆妇亲自降阶迎接。只见她一身青白色米珠织锦齐胸襦裙，挽着银丝卷叶、金丝簇花的樱草色缎子披帛，满头金翠，飘逸而华贵。反观我自己，白衣灰练，甚为简朴。

    易珠迎上前道：“还以为姐姐不得闲，谁知来得这样快。”

    我笑道：“整日无事可做，只盼着妹妹来，偏偏又不来。”

    易珠侧头抿嘴而笑：“听说姐姐亲自出城，送信王出征，信王拉着姐姐的手，说个不住。信王又日日有书回来，军情紧要，我只当姐姐运筹帷幄，日理万机呢。”

    “日日有书回来”，自是听采薇说的。我笑道：“你就爱胡言乱语！”说罢一同携手入内。

    因往后园去，李威不便跟随，只留在前面奉茶用膳。后园几经易珠的母亲与兄弟扩建，已颇有几分壮观气象。远方一带密林，积翠如山。前面是一大片平坦的草地，草茵如锦。当中孤零零一座石台，上有石亭与拴马石，俱蒙了碧油油一层绿苔。密林后是一处十分幽静隐蔽的所在，今年暮春时，我还在那里住过几日。

    易珠笑道：“这本是小侄跑马骑射之处，家母特意营造的。马驹买好，老师请定，才不过三两日，就又丢开了。”

    我笑道：“小孩子总是不定性的。”

    易珠笑道：“从前我不知教训过多少，一家子闹得不快活。近来也想通了，随他去吧。家里有资财的，只管花便是了，人生苦短，说不定哪一日就人头落地了。”我微微一惊，却见易珠转眸一笑，当先往水边去了。

    雨势浩茫，平静的水面微微涟漪。易珠早已在舫上备下水酒。但见一溜四个少年在舫中站得齐整，俱是白衣玉冠，君子谦谦。舫上只有两个婆子在整馔烫酒，两个使女一个弹筝，一个吹笛。再加上我与绿萼、易珠与淑优并四个伶人，顿显拥挤起来。

    淑优向易珠笑道：“这舫也太小