母兄弟一家二十四口，于东市问斩。鲜血染红了夕阳，映得粉墙一片通红。我坐在廊下，看丫头们洒水压尘，濯洗花叶。茂林修竹，过墙成荫，蕉雨凝翠，疏花翦翦。景色正好，我不能流露出半点痛心惋惜之色。丫头们正撩水玩耍，前院笑成一片。忽见李威回府请安，一张脸黑得能掐出墨汁来。丫头们见了，顿时敛声屏气。

    我笑道：“李总管回来了。”

    李威直挺挺地行了一礼，颇有些不耐烦：“王爷明日带兵出征，百官饯行。小人以为，君侯明日也去送一送的好。”

    李威不是新平侯府的人，虽然住了好一阵子，却从未有所提议。我明白，他口中的“小人以为”，实则是“信王有命”。他这般不快，也是因为厌倦了在京中守护主子的“外室”。我也不点破，只淡淡道：“送一送也是应当的，只是我一介女流，实在不好与百官一道践行。”

    李威道：“百官只送出二十里，君侯若能送出五十里，王爷定然高兴。”

    “好。”说罢我转头吩咐绿萼，“备车。”

    绿萼蹙眉道：“备车做什么？天就要黑了。”

    我起身笑道：“趁城门还没有关，连夜赶到中牟，明晨在路边早早恭候，方是践行的诚意。”绿萼不解，却也不敢多话，只狠狠剜了李威一眼。我忙道，“银杏与小钱随我去就好了，你留在家里。”说罢推一推她，绿萼这才领命去了。

    李威低着头，眉心紧锁，目光涣散，显得心不在焉。我微微一笑道：“我知道你一直想随王爷出征，明日我便在王爷面前提一提此事，允不允准，却要看王爷的意思了。”

    李威抬起头，眼中流露出五分惊喜、五分感激。随即一怔，眸中光彩随夕阳沉落，依旧低眉垂首：“留在京中保护君侯与随王爷出征，于小人来说，并无什么不同。”

    我笑道：“也罢。”

    李威暗暗叹了一口气，虽不甘心，却又无可奈何：“小人先去预备，伺候君侯出城。”说罢退了两步，转身离去。

    银杏饶有兴致地望着李威的背影，笑道：“姑娘若肯为他说几句话，信王说不定还真准他从军了。他倒是乖觉，不肯受姑娘半点恩惠，谨小慎微，怨不得最得信王宠信。”

    我笑道：“你也瞧出来了。”

    银杏道：“姑娘一向对信王不假辞色，为何这一次要出城去送他？”

    我笑道：“衣带诏之事虽然暂且查不出来什么，可信王的耐心已消耗殆尽。他命我践行，不过是需要我表一表忠心。表忠心而已，去就去吧。”

    银杏忍不住又问起她已问了千百次的问题：“姑娘，你说昌王会胜么？”我没有回答。银杏又叹，“如果钜哥哥还在，咱们也不必看李威的脸色。巴巴地去践什么行，是嫌昌王败得不够快么？”

    我拉起她的手，宽慰道：“该做的，能做的，我们都已做了，余下的不必多想。”

    银杏双目一红：“是因为无事可做，所以姑娘才遣钜哥哥走了么？”

    我淡淡一笑：“‘祸福无门，兴亡有数’[129]，由他去吧。”

    当夜，我宿在中牟驿站。第