相信木叶了？”

    斑终于转过眼睛来看他，“你非要在这时候说这种事吗？难得我吃饱了很开心。”他嫌弃地挑起眉毛，“我们真是合不来。”

    柱间一下泄了气，“那是因为，”他咕哝着，“再过一会你就会说我看来已经好了，还是打吧……我不想和你打啊。”

    “打你个头。”斑讽刺，“就凭你现在这个动不动吐血晕倒的样子？”

    柱间更加难过了。

    斑悠然吐了口气，开始回答他的问题，“不相信是纯主观的情绪，是个人意志的一种反应。而我对目前的木叶所抱持的观点并非[不信]这样情绪化。”

    他挑了一个冷静而准确的措辞，“只是道不同。”

    柱间缓缓地说，“木叶的道路是我决定的。而我的道路是，”他顿了一顿，“你启明我的。”

    斑笑道，“那其实是你自己的本心。”

    他耐心地说，“你看，那条路我们曾经试过了，我觉得结果不理想，所以决定换一条。之前有个方法失败了，于是退而求其次，换了现在这个方法。就是这么简单的事。哪怕现在的方法再度失败，我也不会回到最初无效的道路上。”

    “木叶是你的梦想，你可以看着它继续下去。而我的梦想，我自己决定就好了。”

    他看着柱间深埋下面容，屋檐在他清朗的额头上抹上一片阴云。斑不由叹了口气，伸手靠近他，“我又不会那么快去袭击木叶。”

    柱间握住他的手，十指相扣，“但总要来的不是么？”

    斑不言。柱间抬起手臂，深深地拥住了他。

    他之挽留静默深长，但决意是明晰的。斑感觉得出他的拥抱竭尽真心，而胸膛手臂一无动荡，他今日若是从这拥抱里离开了，改日就必然置身于千手柱间刀下。柱间就是这样的人，他的纯善和他的凛冽同样坚固，他一生里几乎从未因什么东西软弱过，无论是俗世的陈规，抑或爱情的诱惑。

    即使斑认为曾有一个时期自己对柱间有过影响力，这影响到现在应当已很淡漠。

    他对这一切心知肚明。

    之所以还要开口，只是因为他自己心里也深埋着奢望。若此生能再得机会与柱间同行一段，那一定是来自上天千载难逢的眷顾了。

    “你我并非一定要为敌。”斑靠在柱间的肩头说，“我想让各国归一。你是忍者之神，你的威望和力量名扬忍界，若是你出面，说不定能以和平的手段统合一部分地方，减免战事。你可以和我一起……”

    “不。”柱间打断了他，他握住斑的肩膀，与他对视，“现在世间是和平的，这样做只会引发怨恨。”

    这个拒绝对斑来说是意料之中的事。

    “好吧。”他平静地说，“你该回木叶了。”

    斑回到砂隐村之后，烈斗来见他，没有追问他这五日的去向，只交给他情报卷轴，里面标注了除一尾和九尾之外其它尾兽的大致下落。

    斑翻看，“我今晚就出发。”

    烈斗问，“这么急？”

    “木叶知道了我们的计划。”

    斑大概猜得到木叶会有怎样的动向。他们极力避免战争，不会将风之国的意图贸然揭露，以免让其它诸国有名正言顺的兴兵理由。他们可能想要将人柱力集中在一起保护起来，而各国一时半会儿不会买账，只要速战速决，就可以抢在那之前。

    另一方面，木叶也许