斑勾了勾唇角，“我以为你们正在准备开战。旦夕之间，就改为联合了吗？”

    四影稍有对视。他们已经忙着互相攻讦了很长一段日子了，各自扩军备战。对内煽动民众对外寻衅滋事，此时说联合，的确有点好笑。

    谁都知道五国之间暗流汹涌，彼此猜忌良多，又贪婪得很，盘算着以最小的代价撕咬到最肥美的那块肉。连开战临门一脚时还愿意坐到谈判桌上互相虚与委蛇，不过就是想着怎样先把别人推出去。谁都不想当出头鸟，谁都想鹬蚌相争渔翁得利。

    “答案是，”斑突然说，所有的目光再次集中于他，“假如你们一个一个开战，那就逐个解决；假如你们一起开战，那就全部摧毁。无论你们发动战争的对象是谁，挑起战火之人，就要迎接更烈的战火。你们也许可以抵挡我一人之力，但若在此过程中被什么外在的觊觎者或者内部的阴谋家趁虚而入，那也是你们自取灭亡。”

    土影眯缝着眼，阴沉地道，“这就是木叶的意思？打算打破柱间阁下拟定的盟约，强行插手别国的事务吗？”

    “既然你们不愿意按柱间的规则，好好玩那些你来我往的结盟游戏，那么就按照我的规则吧。”斑回答，他左眼那寒凉的黑瞳悄然转赤，浮现永恒的万花筒绚烂的花纹，随后再次变异，现出浅紫色回旋的目，“在此轮回眼之前。”

    应付过万般危险的影们，也未曾见过这样深渊般的危险。

    寂静之中，千手扉间按捺下心中并不亚于他人的惊讶，适时补上，“斑的意志即代表木叶的意志。当然，若诸位愿意继续拥护初代目火影订下的盟约，木叶不胜荣幸，愿意表示出最大的诚意。”

    之后几天，斑重新闲了下来。

    该表态的表态了，该震慑的也震慑了，他的工作告一段落。而木叶的诚意究竟要给予到哪个地步，就由扉间和他的部属们去斡旋。

    他偶尔到会谈所在地的小城里走走，更多时候，就待在休息的屋子里看书。

    有一日，收到柱间的来信。

    斑解开装信的细长封筒，除纸卷之外，还掉出来一咕噜花朵。白色的，像一个一个的铃铛垂在茎上，新鲜不枯，抱团挤在一起，颇有一种簇拥的欢喜。

    信的第一句是，“斑，铃兰花开了。”

    之后拉拉杂杂的，记了些木叶的琐事。讲夏天将近，虽不时有雨不期而至，但气温暖热，人和草木都感觉惬意；讲他种的一些花和盆栽活泼生发，他自己身体正在好转，应该不日就可以下床走动；讲扉间传信回去报告和谈很是顺利，真是多亏了你。

    又问到外地口味可还习惯？睡得好吗？天气湿热时最易着凉，夜里睡觉，别由着性子不盖被子。从医忍那里听说，木叶新开了一家和果子店，柏饼、羊羹和麻薯都很好吃，日后可以同去？

    全是这一类琐屑内容，足足写了四张纸。有时力气不济，笔墨里有些虚弱或间断的地方。

    斑看得无奈，他们都是不惑之年的人了。

    他没有回信。

    当晚他跟扉间说了一声，就独自先回了木叶。整个夜里，都在初夏的原野上赶路。人间的桃花都快要落尽，但途经山里，清光月下，还有盛开着的。天微明时，他经过千手柱间院子里的那些花花草草，推开窗户，悄然潜入卧室，走到他的床前。

    那男人闭目睡着。

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