宇智波火核在离宇智波故族墓地不远处的一条小河边找到了前任族长。

    斑躺在青草茸茸的滩涂上，双手交叠枕在脑后，身上披着斑驳的叶影。

    火核做了他多年的老属下，大体还是清楚，这里是斑常来的地方，每次祭扫过泉奈的归途之中，若有余暇，他就在这里待一阵。他离村前的那一段时间，跟千手一众以及木叶别的领导者们都已经闹得势如水火，不怎么过问村中的事务了，闲暇变多，有时在这里一待就是整日。

    连宇智波族内的人也不明白他，为什么非要和众人的意见反着来。他就像是大家都在开开心心地欢度佳日时，偏偏要泼冷水扫兴的那个人。

    火核很能理解为何族人不喜欢斑，他自己也不喜欢，尽管他年少时曾一度钦慕过斑的强大，但在年纪渐长，安身立命之后，这种由崇尚力量而引发的钦慕就淡退了。斑没有强大到可以靠自己的力量解决所有问题，他甚至都不能带领宇智波战胜千手，使得宇智波必须要以战败者的身份加入联盟，处处受制。

    人是不可能一生都不屈就的，斑为何就学不会妥协？

    火核有些烦恼地想。

    他走近前任族长，斑并没有入睡，没有被头发遮住的左眼睁开一条缝，扫了他一眼。

    火核仍然还是端正地行了礼。

    “斑大人。”

    斑坐起来，顺手撩了一下睡乱了的头发，因这动作，火核看到了一瞬间他的右眼，脱口道，“眼睛……”

    斑倒是很坦然，“瞎了。伊邪纳岐。”

    “那战斗能力……”火核把剩下的话咽了回去。

    斑转眼瞥他，微微一笑，“要试试吗？”

    这当然还是不必了。

    他们陷入沉默，火核也不知道该怎样再起话头。同宇智波斑交谈无疑是件困难的事，虽然火核对他有些基本的了解，知道他并非口拙寡言之辈，也没有拿腔作调地端什么架子，但一旦与他相处，总有紧张不适的感觉。

    他畏惧斑。

    偶尔火核会产生一些思绪，有些时候，譬如说目前，斑没有流露敌意，相当平静，甚至可以说是闲散的，他可以清晰地感觉得到，却仍止不住地畏惧他。

    就像惧怕一个怪物。

    火核得出了结论：这都是因为斑太不安定，谁知道他下一秒会做出什么事情来。

    “我又让人送了一批新的衣物和用具去旧宅。”火核开始说话，“您如果还有什么需要的话……”

    “已经够了。”斑回答。

    “房子后部屋顶的修葺也已经完成了。”

    “好。”

    “真的不需要一两个侍从吗？”

    “不用。”

    闲话讲尽。火核吸一口气，终于提及了正题，“扉间大人让我来问一问，您什么时候可以开始工作？”

    “工作？”斑歪头反问，接着若有所思，“木叶目前战力很缺乏吗？”

    “并非缺乏。”火核低声回答，“只是如今战争迫在眉睫，初代目的康复尚待时日，木叶需要无可匹敌的……震慑力。”

    “我们非但需要保护木叶和盟国本身，还需要阻止别国之间的战争。”千手扉间说，他摊开数张卷轴，上面记载着浩繁的情报，呈现在-