帝颁发焚书令，大肆缉捕追杀文人士子，要把“知识分子”阶层连根拔起；由此造成的深远影响破坏力如今尚未得到多少体现，暂时只冒出一些“暴力横行”的苗头，还称不上兵荒马乱的乱世。

    但距离那等乱世，却是不远了……

    “道士，兀那崂山道士请留步！”

    一个青衣家丁打扮的年轻人从后赶上来，叫住宁采臣。

    宁采臣停住，稽首道：“阁下叫住贫道，可有什么事情？”

    那家丁上下打量，问：“你真的是崂山道士？”

    ——崂山符咒名满天下，驱邪捉鬼最是擅长，自然而然便成为江湖术士的金字招牌，和“神相布衣”的泛滥度有得一比，其中鱼目混珠，其实真正师自崂山的，百中无一。就如广寒道人之流，也不过学得崂山符咒的皮毛，属于外观人员。只有那叶知秋根正苗红，才算得上是真正的崂山传人。

    宁采臣神情不变，道：“那是当然。”

    家丁赶紧又问：“你会捉鬼吗？”

    闻言宁采臣哈哈一笑，信心十足：“鬼魅妖怪，举手可擒，不在话下。”这话可没有半点夸大不实。

    身怀正气，万邪不侵；在对付妖鬼方面，此种力量可比任何道法符咒都管用，也正因为如此，宁采臣才敢堂皇地冒牌当道士，万一真碰到有妖孽作怪，也能轻易剪灭，不会被人拆穿西洋镜。

    家丁听他说得从容淡定，很有本事的样子，不禁欢喜地道：“如此甚好，你赶快跟我走一趟，我家主人正要请人捉鬼除魔。”

    宁采臣故作沉吟。

    那家丁也不是雏儿，察言观色的本领颇有造诣，马上加上一句：“如果道长真能捉鬼除魔，我家主人自会重重酬谢。”

    宁采臣这才微笑着说：“前面带路。”

    这一路行走，宁采臣也不急躁，途中顺口打听情况，知道了事情梗概：原来这家丁名叫耿福，府上主人姓耿，名远山，乃一代富商，家财万贯。耿家有钱，府居重重，占地极大——话说有时候家居太大了，也成问题。却说这耿家一向人丁不旺，地广人稀，以致使府上西院长期闲置。

    问题就出在这西院内。

    西院闹鬼了。

    事情可追溯到半年前的一个晚上，深夜，那一直无人居住的西院内突然传出了哭啼声，其声哀怨缠mian，如泣如诉；而那西院木门，更是自开自关，咿呀作响，很是诡异。

    此事传扬出去后，整个耿家都人心惶惶。耿远山赶紧请道士作法驱邪，但不知道是那些道士法力不济呢，还是西院内的鬼魅太过厉害，几十场法事下来，局面没有得到任何改善，反而变本加厉了。在夜深人静的时候，甚至有耿家下人看到西院内鬼影绰绰，似乎住了一家子在里面。

    说也奇怪，那家子只盘踞在西院内，没有任何扩张的意思，也不曾侵犯过耿家上下。就算如此，家居之中，岂容妖孽居住？每每想到这点，耿远山就寝食不安，想搬家，但这片房产自从传出鬼闻后，就没人敢接手；想舍弃不要，又舍不得。唯有重金悬赏，到处寻道士找法师，希望能借助外力把妖怪驱除灭杀掉。

    现在，终于请来了宁采臣这个冒牌道士。