生告退！”

    朱浩到走都没跟陆先生提过任何请求。

    陆先生把朱浩送到客栈门口，作别后看着朱浩一往无前的瘦削背影，陷入沉思。

    “老爷，这是何人呐？”

    老仆悄无声息来到陆先生身后，不解地问道。

    陆先生收回目光，笑道：“这小友可不简单，忠良之后，小小年岁出口成章，少年老成上得了台面，苏东主来信中提及都赞不绝口呢。”

    老仆问道：“苏东主，莫非是那个行盐的苏掌柜？”

    “就是他，两个月前，他买了我两幅画，款待我往湖广一游……他姐夫是左迁湖广刚半年的黄藩台，背景深厚……这位苏东主在江西之地人脉广博，与之相识有益无害。”陆先生微微颔首。

    老仆不解：“老爷肯卖画给那苏东主，为何本地士绅求画，您却不加理会？”

    陆先生摇头轻叹：“那不一样，商贾只为逐利，若官绅求画，性质就变了……本地前任知县得罪权贵没几日就调任他地，前途黯淡……官场中事最好是少招惹……”

    ……

    ……

    当天兴王府在王府南门外设了两张桌子，接受安陆适龄童子报名。

    到下午时前来报名的人已经很少了。

    日落时分，一名衣着华贵年约三旬的汉子从府门里出来，来到报名桌前询问：“怎样，人数破百了吗？”

    负责报名事项的典吏急忙起身行礼：“姑爷，只有三十多人报名。”

    中年汉子满脸不悦：“我兴王府招童子入府读书，何等光荣之事，怎么一天下来只有三十几人应选？”

    就在此时，一个有着张可爱的小圆脸，双眸如黑宝石一般，清瞳可鉴，眼角略略上挑，看起来聪明伶俐的稚子跑了过来，笑嘻嘻问道：“我能应选吗？”

    典吏打量来人一眼，“叫你家长辈来。”

    “我家长辈忙于生计，无暇分心，便自己来报名了……我叫朱浩，四书五经已能通背，应该符合应选条件吧？”

    来人正是朱浩。

    典吏正要出言拒绝，旁边汉子拉了他一把，随后笑吟吟问道：“你这么小年岁，四书五经便能通背？”

    朱浩用力点着小脑袋瓜：“是啊，要不你考考我？”

    典吏皱眉：“姑爷，小娃娃调皮捣蛋惯了，轰走便可，跟他费那么多话干嘛？”

    朱浩恍若未闻，看着那三旬汉子惊讶地问道：“哎呀，这位不会就是蒋先生吧？我早就听说蒋先生出自武勋之家，乃世间罕见的文武全才。”

    千穿万穿马屁不穿。

    朱浩听典吏称呼此人“姑爷”，便知眼前这位应该是兴王妃弟弟蒋轮。

    其实兴王妃父亲蒋斆没有儿子，蒋斆属于父凭女贵，正德四年其过世时，膝下无子，兴王怜悯之余便向朝廷请旨，以蒋斆兄长京营都督同知蒋斌的儿子过继到蒋斆名下，成为兴王妃的挂名弟弟。

    蒋轮在兴王府不过七品散官，没有实职，属于什么都可以管一管却没多少权力的存在，朱厚熜登基后，这个名义上的“国舅”一跃而成为玉田伯，嘉靖朝威名显赫的外戚。

    如今的蒋轮处境尴尬，兴王妃对他没有姐弟之情，王府中他的地位远不如袁宗皋、李稷、张佐等属官。

    听了朱浩的话，蒋轮眉开眼笑：“小子，算你会说话……喏，把他的名字记下来，回头我要亲自考校！”

    “姑爷，这样……不太好吧？”

    典吏脸一垮，觉得蒋轮坏了规矩。

    蒋轮顿时板起脸来：“本来就没几个人应选，好不容易来个看起来机灵点的，你是想把人轰走还是怎么着？选上选不上另说，只管把名字记录在案……嘿，又不是让你来选，你紧张个甚？”

    典吏挨骂，只能愤恨地望朱浩一眼，然后提笔书写。

    “蒋先生，不知几时应选？”

    朱浩见典吏把自己的名字登记到报名册上，心里一松，脸上表情却没有任何变化，笑眯眯地看向蒋轮。

    蒋轮道：“一两天内王府就会贴告示通知，你回去等着吧。”

    典吏黑着脸，把朱浩名字记下后，又问及家世，朱浩一一作答。

    蒋轮在旁笑盈盈看着，听朱浩说自己出自武勋之家，笑道：“难怪你小子知道我，原来你爹是大明锦衣百户，同为军户出身……话说军户家的孩子读书就是难啊，好好应选，别给咱军户人家丢脸！”