洛阳。
“如今严铭假死之讯已传出这么久，若严庄当真未死，定然不会置此事如罔闻。”平洌不太乐观地对许叔冀说道，“看来我等的猜测有误，至少协助李宝臣治理恒州的谋主并非严庄。”
“这倒未必？”许叔冀微微摇头，沉吟着说道，“严庄是足智多谋之辈，且早年时便善于隐忍。或许他也已识破了我等的用意，故意隐忍不发。”
“假传死讯一事，对严铭和严义父子已是多有亏欠，还是暂且就此而止吧！”轻叹了口气，平洌提议道。
“既然有了开端，半途而废实在太过可惜！”李史奂否决道，“若李宝臣之谋主确为严庄，则恒州便不足虑了。”
“那该当如何呢？”史朝泰看了看许叔冀等人，请教说道。
“让严家的小儿子严畴往恒州走一趟。”许叔冀沉吟了片刻，说道。
沧州，严氏府邸
送走了许叔冀的使者后，严义折返回府，蹙着眉头，恭敬地对老父严铭说道：“父亲，看来许叔冀他们是铁定认为大哥未死，不知您怎么看？”
为配合许叔冀等人计划，严义已自洛阳返回了沧州老家。
已过花甲之年的严铭，精神却还矍铄，眼睛也并不浑浊。
听了长子的询问，正在阅览简书的严铭抬了抬眼，漫不经心地回道：“未死便未死吧。”
“父亲……”严义诧异地看着严铭，不明白老父为何显得如此漠然。
在众兄弟中，严铭最看好的就是严庄，曾言严氏的未来就这个次子了。
严庄投降唐朝的那几年，严铭虽然口中不常提及，但对次子的安危还是极为挂心的。
当年还是史思明麾下大将的史朝义亲自登门，告之严庄死讯。
严铭险些晕厥过去，此后数日更是未进水米。
但如今严铭却对严庄的事情显得这般冷漠，无法不令严义生惑。
“嗬……”见长子似乎非要问出个究竟来，严铭放下手中简书，轻叹了口气，“严庄死或不死，跟我严家已无什么关系。既然没有关系，哪里还理会得那么多？”
“这……”严义实在没办法弄懂老父话中的意思。
“严义，你关心则切，以至深陷局中而自迷……”看出儿子的迷惑，严铭摇了摇头说道，“此间无人，只你我父子二人，也无需讳言了。”
“严义，我且问你。当今天下大势如何？”
严义略一踌躇，还是回答道，“虽然表面局势胶着，但大唐平定天下之日，似乎已经不远了。”
“好，好，好！倒也不算没格局……”严铭点点头，轻赞道。”我严氏根在沧州，只能为洛阳效力，没有任何转圜余地。”
“近些年来，大燕国势力日渐衰微。而大唐呢，兵锋正盛，这场长达数年的叛乱或许很快就会终结。倘若大唐一统天下，我严氏纵然中途归顺，也难得重任，如此一来，衰微必矣。”
“严庄若真还在世，居然能协助李宝臣治理恒州，则足以表明一件事！”
严铭古井无波的老眼中闪出异样的神采：“严庄身份虽然暴露，却仍为大唐重任。”
“这么说来，先前的死讯，乃是唐廷为保全二弟所为了？”严义激动地说道。
“若严庄还在世，应是如此！”严铭点点头。
“父亲，既如此，为何不密派人手联络二弟？”严义略显疑惑地说道。
“联络严庄做什么？”严铭叹了口气，轻声说道，“如今我严氏的一举一动，恐怕都在许叔冀的留意之下。真联系上严庄，难道还要让他回大燕国不成？难道要让他去给史朝义当内应不成？难道要让他在这时候献出恒州不成？”
严义一阵默然，知道老父的话完全在理。
许叔冀之所以想方设法要引出严庄，肯定不是为了演什么父亲重逢、兄弟再聚的亲情戏。
最可能的目的，就是要再次利用严庄为史朝义效力。
“这么说，大哥很可能是故意不与家中联系？”严义恍然说道。
严铭点点头，轻叹道：“严庄很聪明，或许也很幸运，有一个识人而宽厚的李豫。严庄若能用心，日后严氏存亡维系恐怕就要靠他了。”
对父亲夸赞大哥的言语，严义并不妒忌。严铭对子女的教育相当成功，三个儿子一向关系和睦。不会有什么争宠的行为。
“父亲，三弟怎么办？”想起许叔冀要求严畴前往西凉的事，严义不禁愁上眉头。
“去便去吧，有什么怕的……”严铭不喜不悲地说道，“把严畴叫过来，我有些话交代一下。”
“是！”严义恭敬地应诺一声后，起身离去。
西川大将韩澄邀唐军入川平叛的消息，在西川引发了极大的震荡。
韩澄是段子璋的衙将，因不满段子璋反复无常，于是主动投靠了待在汉中、准备讨伐西川的杨错。
而段子璋因自觉打不过唐军，主动投靠了刘辟，自己去掉“梁王”的封号，东川和西川合二为一。
前些日子，朝廷的讨逆诏书所造成地风波尚未消除，又来了这么一个震撼的消息，原本就人心浮动的蜀中诸郡变得更加惶惑不安。
大唐虽然国威不如往昔，对于蜀中的掌控力大幅下降。但是大唐威势还在，再加上这次出征的人是杨错。曾经从西川手里解救过百姓，故而威望颇高。
综此种种，在多半西川士民眼中，由朝廷所下达的讨逆令，不由得就让许多人将刘辟、段子璋等人视为叛逆。
刘辟虽然竭力想要抹消朝廷所施加的影响，宣称自己是大燕国敕封的节度使，但情况并未能有太大扭转。
反而因为主动附逆，给自己留