照，饭菜飘香，美不堪言。在竺子姗再三的相让下，店家大姐也加入其中。

    店家大姐为人随和，真诚坦荡，虽然相处短暂，但一见如故，在她们的心里仿佛早就认识一般，已成为极好的姐妹了。

    四个人围坐在桌前，一面吃着美酒佳肴，一面说笑打闹。骨朵时不时的叫杨小玄一声外甥，逗得众人哈哈大笑。

    灯火明亮，触筹交错，欢笑喧腾之声，远远传到远方。

    吃着吃着，杨小玄突然停止了嚼动，警觉地听了听，低声说道：“来人了，还拄着拐棍，听走路的动静好像是个老头。”

    店家大姐道：“一定是村子里的人，说不定是谁出门回来了。都是安分守己的良民，不用担心什么。”

    四个人继续吃酒，过了半晌，大门外果然传来“嚓嚓”的脚步声，和木棍点击地面的声音。几个人不约而同地扭头望去，果然有一个老人朝院子里走来。

    这老人年龄大约在六十左右岁，满身征尘，肩头上挎着一个蓝布包裹，手里拄着拐棍，走起路来一瘸一拐的，看似长途跋涉从远方而来。

    店家大姐急忙站了起来，对竺子姗道：“你们一来竟给我带来好运，你看，又有买卖找上门来了。”

    说话间，那老人已经到了三个人的近前，仔细地打量三个人几眼，见他们穿戴阔绰，一尘不染，宛如仙子。

    便把手中的拐棍一扔，“扑通”一声跪倒在地，哭声说道：“三位仙人，求求您了！救救我那苦命的女儿吧！”

    众人为之一愣，杨小玄急忙站了起来，用手把他搀扶到坐位上，温和地叫道：“老人家，有什么难事慢慢说，我们一定会帮助你的。”

    竺子姗见他衣衫破碎，两腿尽是泥巴，两眼望着菜饭馋得直咽吐沫，甚为可怜，便让店家大姐为他盛了一碗米饭，把所有的菜都摆在他的身前。

    老人家饥饿至极，狼吞虎咽地吃了起来。

    等老人家把一碗米饭下肚后，杨小玄又为他斟了一杯酒，对老人道：“老人家，喝杯酒解解乏，有什么话咱慢慢说。”

    老人家也不客气，端起酒杯一干而尽。用衣袖擦拭一下嘴巴，开始讲起了这些年不幸的遭遇。

    这老人姓周，双字长林，来自于西周国，但他祖上不是西周国人，而是苗国人。当时祖上造反，被舜帝打败后，便把这些人移居到这荒寒地带。

    周长林是蒙周族人的后裔，自然也在移居之中。迫于皇上权威，不得不勉强服从，洒泪别了故土。

    施儿携女，哭哭啼啼，经过数千里迁徙，饥饿劳累，得到的却是一片荒凉。但又有什么办法，只能扎根在这片土地上。

    周长林属于蒙周家族第十六代传人，为了避免招若麻烦，就把“蒙周”前面的“蒙”字去掉，改成了姓周。

    周长林所在的村落叫苗人村，当年他们的祖先都来自于苗国，因此以“苗”字而命名。村庄不大，也就八十多户人家。

    老人家膝下只有一女，是十九年前春天出生的。当时正值燕子衔泥做巢，所以起名叫周春燕。而立之年喜得一女，老两口精神上也有了寄托，自然把女儿视为掌上明珠了。

    光阴荏苒，一晃十几年过去，周春燕也从一个小黄毛丫头变成一个亭亭玉立的大姑娘了。

    六年前，西周国发生一场内斗，从此纷乱频仍，百姓苦不堪言，老者转平沟壑，壮年铤而走险。

    苗人村虽然距离皇城很远，但大漠里也多了几波马帮刀客，常常袭扰村寨，干起夜黑杀人，风高放火的勾当。

    那年周春燕刚满十二岁，生得如芙蓉出水，可说是人见人爱，人见人夸，父母也为此感到自豪。

    自豪的同时，不免也有些担忧，这兵荒马乱的年月，万一被哪一伙马贼给盯上了，孩子的一生不就毁了吗？

    俗话说得好：是福不是祸，是祸躲不过。真是怕啥来啥。前几年西北一带突然多了一伙无影马贼，匪首名叫劳锋，此人身怀绝技，阴郁好杀，因为颏下有一缕黄色的胡须，人送绰号黄胡子。

    他经常出没在戈壁沙漠里，杀人越货，来不知其所来，去不知其所去，被他杀害的人，连尸首也无影无踪，要比那些马帮刀客还要凶上几倍。

    同年腊月，草原上迎来一场降雪，鹅毛般的大雪，整整下了一天一夜，大风一刮，积雪封门，莫说出去走走，就是到外面抱点柴禾、喂喂牲畜都要花费一番力气。