历史

第29章 穿越冰田(2/2)


    医生不顾寒冷与疲惫,观看了许久,他的同伴们费了好大劲儿才把他拉下来;但是该到休息的时候了,雪屋已经修好了,四个旅行者像鼹鼠一样缩成一团,不久便睡着了。

    第二天和随后几天平安无事,旅行顺利与否,速度快慢,是由气温的变化决定的,有时严酷、冰冷,有时潮湿、刺骨;应该根据地面状况,决定穿鹿皮鞋还是雪地鞋。

    这样就到了1月15日;月亮成了一弯月牙,很快就隐没了;太阳尽管隐没在地平线下,有六个小时发出一种黄昏的光芒,但还不足以照路;还得按照罗经指定的方向探路。贝尔走在前面;哈特拉斯径直跟在他后面。然后辛普森和医生,一前一后,只看得见哈特拉斯,也竭力保持在直线上。但是,尽管他们小心翼翼,他们有时还会偏离30°到40°,还得重新开始探路。

    2月15日,哈特拉斯估计向南走了100海里;这天上午用来修理各种日常用具和宿营用具;也没有忘记读经。

    中午,他们又开始前进了;天气非常寒冷;温度计上显示的是-36℃,天空异常晴朗。

    忽然,不知为什么骤然起了变化,地上升起一团完全凝固的雾气;它大约有90英尺高,全然不动;他们只有在一步之内彼此才看得清楚;这种雾气凝结在衣服上,竖起了长长的尖尖的冰棱。

    旅行者们遇到这种冰雾,第一个想法就是聚在一起,立即就传来了各种喊声:

    “噢,辛普森!”

    ——“贝尔!在这里!”

    ——“克劳伯尼先生!”

    ——“医生!”

    ——“船长!您在哪儿?”

    四个旅伴互相寻找,手臂在浓雾中挥来挥去,眼睛却什么也看不见。但让他们担心的是,他们听不到任何回答;好像这种雾气不适于传播声音。

    每个人都想开枪,发出聚在一起的信号,可是,若说讲话的声音太弱,开枪的声音又太强了,因为回声互相淹没,从四面八方反射过来,产生一种混响,没有确定的方向。

    每个人都照自己的本能行动。哈特拉斯停了下来,双臂交叉,等待着。辛普森只能费力地拉祝蝴的雪橇。贝尔后退了几步,用手仔细地摸索着脚印。医生撞上了冰块,跌倒了又爬了起来,左走右走,步子也乱了,越来越迷乱,五分钟之后,他自言自语地说:

    “这不会持续多长时间的!这气候真是奇特!真让人出乎意料!真不知道该倚仗什么,更不用说这些把脸敲疼的冰棱了。噢!噢!船长!”他又叫了起来。

    但是他没有得到回音;他完全出于偶然,又把枪上了膛,虽然他戴着厚厚的手套,冰凉的枪管把他的手弄得火辣辣的。正在干这个的时候,他好像隐隐约约看到一个模糊的身影,在离他几步远的地方晃来晃去。

    “好不容易!”他说,“哈特拉斯!贝尔!辛普森!是你们吗?回答我!”

    传来了一声闷响。

    “咳!”好心的医生想,“这到底是怎么回事?”

    影子越来越近;它最初的体积减少了,轮廓突出了,医生脑中闪出一个可怕的念头。

    “一头熊!”他心想。

    的确,这可能是一头体积很大的熊;它在雾中迷了路,来来往往,往回退,险些撞上这些旅行者,他肯定不会怀疑他们的存在。

    “事情复杂了!”医生想,他一动不动。

    他有时会感觉到这头野兽呼出的气,接着,它又消失在这冰雾中了;有时他会隐隐约约地看到这头巨兽的巨大的爪子在空中舞来舞去,爪子离他这么近,他的衣服不止一次被这尖利的爪子撕破了,他跳到后面去,这个运动着的庞然大物像幽灵一样消失了。

    但是,医生向后一退,他感到脚下的地面在上升;他用手扒在冰棱上,爬过了一个障碍物,随后又爬过了两个,他用棍子摸索着。

    “一座冰山!”他自言自语,他向四周看了看,看到他的三个同伴从浓雾中出现了。

    “哈特拉斯!

    ——克劳伯尼先生!

    ——贝尔!

    ——辛普森!”

    四个人几乎同时喊了出来;被一道美丽的光晕照亮的天空,发出淡淡的光,把浓雾像云彩一样涂上了五彩缤纷的颜色,冰山顶像是从银色的海洋露出来一样。旅行者们发现他们被围在直径至少有一百英尺的圈内。幸亏高层的天空比较晴朗,天气很冷,他们很容易就能听见彼此的说话,他们能从冰山的高处观察。他们每个人放了第一枪之后,听不到回答,除了在雾气中升高之外,几乎找不到更好的办法。

    “雪橇!”船长喊道。

    ——“在我们脚下80英尺。”辛普森回答。

    ——“完好如初?”

    ——“完好如初。”

    ——“熊呢?”医生问道。

    ——“什么熊?”贝尔回答。

    ——“我碰上的熊,它险些把我的头弄碎。”

    ——“一头熊!”哈特拉斯说,“我们下去吧。”

    ——“不!”医生反驳道,“我们还会迷失,肯定还会这样。”

    ——“要是这头野兽扑到我们的狗身上……”哈特拉斯说。

    正在这时,传来了达克的叫声,这声音从雾中传来,很容易传到旅行者的耳朵里。

    “是达克!”哈特拉斯喊道,“肯定出了什么事。我下去。”

    狗的叫声一齐从底下传来,好像恐怖的合奏;达克和那些狗狂吠起来。这些声音整体上就像一片嗡嗡声,但没有响亮的声音,如同在东西堆得满满的屋子里发出的声音。他们感觉在底下,在浓雾里发生着一场看不见的斗争。就像怪兽搏斗的海洋汹涌澎湃。

    “达克!达克!”船长喊道,想要回到冰雾中去。

    ——“等等!哈特拉斯,等等!”医生回答,“我觉得雾气消散了。”

    雾气没有消散,但它像池塘里的水一样慢慢干涸了,它看来回到了地里,那是它生出来的地方,闪闪发光的冰山顶在它上面逐渐扩大;其他的山顶那时一时淹没在雾气中,像新的岛屿一样显露出来;由于一种常见的光学幻象,旅行者们攀住了冰锥,却自以为升到了空中,最高处的雾气在他们下面消退了。

    很快雪橇的最高处出现了,然后是驾车的狗,随后是大约三十多头别的野兽,最后是摇摇晃晃的巨物,达克跳了起来,它的头从雪地里抬起来,又一次次地把头埋了进去。

    “狐狸!”贝尔喊道。

    ——“熊!”医生回答,“一头,三头,五头!”

    ——“我们的狗!我们的食物!”辛普森喊道。

    一群狐狸和熊来到雪橇旁边,糟蹋了很多东西。掠夺的天性使它们达成了完全的一致,狗狂吠着,但这些野兽不以为意,破坏的场面激烈地进行着。

    “开枪!”船长喊道,他把子弹推上了膛。

    他的同伴们也照他的样子做了。但是,听到这四声枪响,熊抬起头来,发出一声滑稽的嚎叫声,做出了撤退的信号,它们小步地快跑起来,马都比不过它们,那群狐狸跟在后面,它们很快就消失在北极的冰山之间。