860年1月准备就绪；“前进”号已经初具规模。山敦一天也不差地去伯肯黑德。

    1月23日早晨，他习惯地来到一艘大蒸汽船上，这种船每一端都有舵，以免转弯，船不停地往返于梅尔西河两岸；河面上常常会有一种雾气，海上的水手们不得不用指南针辨清方向，尽管航程大约只需10分钟。

    但是，无论雾气有多么浓重，也不妨碍山敦看见一个人，小个子，相当胖，面容清秀活泼，目光和善，向他走来，握祝蝴的双手，热情地、急剧地、带着一种“纯粹南方人”的不拘小节摇了起来，法国人肯定会这么说。

    但倘若这个人不是南方人，他也是侥幸逃脱了；他的谈吐和举止利落；他的想法无论如何也要公诸于世，否则就可能使发动机爆炸。他的眼睛很小，就像那些才华横溢的人的眼睛，他的嘴大而富于变化，这些都像是自信的阀门，帮助他倾泄抑制不住的自我；他说，说得那么多，那么轻快，应当承认，山敦一点也没听明白。

    只是，“前进”号上的大副不久就发现他从未见过这个小个子，他脑子里一闪念，当另一个开始喘气的时候，山敦很快脱口而出：

    “您是克劳伯尼医生？”

    ——“正是他本人，指挥官！我找了您差不多足有一刻钟了，我到处跟人打听您！您看见我迫不及待了吧？再有五分钟我可就昏了头了！您就是理查德指挥官吧？真有您这个人？您一点也不是神话中的人物？您的手，您的手！让我用我的手再握紧点！没错，这就是理查德·山敦的手！既然有一个理查德指挥官，那么就有一个他指挥的‘前进’号，如果他指挥‘前进’号，他就要起航；如果他起航，他就要把克劳伯尼医生带到船上。”

    ——“哦，对，医生，我就是理查德，有一条叫‘前进’号的船，它快要出发了！”

    ——“这才合情合理，”医生先是长长地出了一口气，回答道，“这才合情合理。您也看出了我多么高兴，我真是如愿以偿！很久以来，我一直在等待着这样的机会，我渴望做一次这样的旅行。既然是同您一道，指挥官……”

    ——“请允许……”山敦说道。

    ——“同您一道，”克劳伯尼没听见他说的话，接下去说，“我们肯定去得很远，一步都不会后退。”

    ——“但是，”山敦接着说。

    ——“因为您久经考验，船长，我了解您的任职情况。啊，您是个了不起的水手！”

    ——“如果您愿意……”

    ——“不，我不愿意让您的大胆、您的勇敢和您的机智受到片刻的怀疑，就算您怀疑也不行！选您当大副的船长有眼光，我就这么跟您说吧！”

    ——“但我说的不是这个，”山敦不耐烦地说。

    ——“那么您想说什么？可别再让我难过了。”

    ——“您简直不让我说话，真见鬼，请您告诉我，医生，您是怎样得以参加‘前进’号的远征的？”

    ——“是通过一封信，这里有一封信令人尊敬的信，是一位正直的船长的信，非常简洁，但这就足够了！”

    医生一边说，一边把一封信送给山敦，内容如下：

    英弗内斯，1860年1月22日

    克劳伯尼医生收

    利物浦

    如果克劳伯尼医生愿意乘‘前进’号参加远征，他可以向指挥官理查德·山敦报到，后者已经得到指示。

    ‘前进’号的船长

    k．z

    “这封信是今天早晨收到的，我立刻跑来准备登上‘前进’号。”

    ——“但至少，”山敦接下去说，“医生，您知道这次远航的目的吗？”

    ——“一点都不知道，但那又有什么要紧，只要我能随便去哪里！人们都说我是个博学多才的人；他们搞错了，指挥官：我一无所知，如果说我出了几本书，卖得还不错，我就错了；人们好心地买走了它们！我一无所知，我跟您说，要么我就是个无知的人。既然，人家给我机会完善，或者更确切地说，重新构建我在医学、外科学、历史学、地理学、植物学、矿物学、贝类学、大地测量学、化学、物理学、机械水利学方面的知识；那么，我就接受好了，我向您保证，我没让人替我争取过。”

    ——“那么，”山敦很失望地接下去说，“您不知道‘前进’号是到什么地方去吗？”

    ——“当然知道，指挥官，它要到有所学习、有所发现、有所受益、有所比较的地方去，要到别样的风俗、别样的地区、别样的人们聚集的地方去，通过行使职权进行研究；一句话，它要去我没去过的地方。”

    ——“但更具体地说？”山敦喊道。

    ——“更具体地说，”医生反驳说，“我听说是要驶向北方海域。啊，对了，是到北方去！”

    ——“至少，”山敦问，“您认识船长了？”

    ——“一点也不认识！但这是个正直的人，您相信我好了！”

    指挥官和医生在伯肯黑德下了船，前者把情况告诉了后者。这种神秘感激发了医生的想象力。看到那条船，他欣喜若狂。从那天起他与山敦形影不离，每天早晨都要到“前进”号上来一次。

    毕竟，他是专门负责船上药物装载的。

    因为这是个医生，甚至是一个相当出色的医生，这个克劳伯尼，但他不怎么遵守教规。他像所有人一样25岁上成了医生，到40岁的时候他就成了一个名副其实的学者；他在全城名声很大，他是利物浦文学和哲学学会的颇有威信的成员。他拥有一小笔财产，这样他就开出几个方子，几乎等于不用花钱；他受到了一个特别与人为善的人理应受到的喜爱，他对任何人都没有恶意，包括对他自己；若要对他有所评价，那就是活泼健谈，但他为人慷慨，对每个人都以诚相待。

    当他搭乘“前进”号的消息在城里传开来的时候，他的朋友们想尽一切办法要把他留住，这使他更加拿定了主意。既然医生已经执意要做某事，要劝他退出来需要怎样的才能啊！

    从这一天，传闻、猜测、担心与日俱增；这并不能阻止“前进”号1860年2月5日下水。两个月之后，它就准备航海了。

    2月15日，正如船长在信上所宣布的一样，一只丹麦种的狗按照理查德·山敦的地址通过铁路由爱丁堡运到了利物浦。这只动物看上去脾气很坏，躲躲闪闪的，甚至有点可怕，目光有点异样。“前进”号的名称就刻在它的铜项圈上。指挥官当天就将它安置在船上，并且按照指定的首字母给里窝那写了回执。

    于是，除船长之外，“前进”号的船员都齐了，成员分别如下：

    1．k.z.，船长；2．理查德·山敦，指挥官；3．詹姆斯·沃尔，二副；4．克劳伯尼医生；5．约翰逊，水手长；6．辛普森，鲸炮手；7．贝尔，木工；8．布伦顿，第一机械师；9．普洛弗，第二机械师；10．斯特朗（黑人），厨师；11．福科，引航员；12．沃尔森，制造武器者；13．伯尔顿，水手；14．加里，水手；15．克里夫顿，水手；16．格里珀，水手；17．佩恩，水手；18．华伦，司炉工。