1643年2月20日,吕宋,平安岛(今菲律宾东南卡坦端内斯岛)。
“勇进”号等四艘齐国移民舰船缓缓地停靠在平安堡码头,立时涌来一群当地的乡兵和官员,按照既定流程,开始组织移民下船,清洗身体,领取饭食,分配临时居所。
“你们怎么跑到平安岛的西南侧了?而且还撞到见西班牙人了。”平安堡指挥曹和问道:“路上遇到风暴了?”
“那可不!”船长佘明广说道:“让风暴给吹到吕宋大陆边上了,我们呀,整个是绕着平安岛转了一圈。遇到的两艘西班牙武装商船,估计也不想跟我们打,对峙了一会,大家各自散去了。哎,你还别说,我们船队围着平安岛转圈的时候,发现岛屿南边有一海湾处,有一大片地势平坦的平原,你们平安堡到时候可以派人过去看看,将那里占了,足以开垦出不少良田来。”
“是吗?”曹和闻言,不由好奇地问道:“那里有土人没?河流、水源土质如何?”
“有没有土人,我就不知道了。河流嘛,好像有一条。”佘明广说道:“不过,那里的位置非常优越,面对一个宽阔的海湾,是一个非常不错的停泊地,比平安堡的条件要好多了。”
曹和点点头,表示记下了,以后会派出小船驶到南边去看看,并择机建立一个据点。平安堡最早以前,是一艘移民船只遭遇巨大风暴后,飘到这里来,虽然处于河口位置,但每年6-10月台风频发,使得风暴一旦升起,深切地影响到此处,所以这里并不是一个合适的船舶停靠地。
不过,平安堡一带地势平坦,土质肥沃,数条河流穿过平原,并且雨量充沛,非常适合种植水稻。经过两年多的发展,此地已经拥有六百多定居移民,都是历年来因为各种身体不适,不宜远航,被留在此地。
而且,每年靠着大量的移民在此中转,平安堡沿着河流两岸,陆续开垦出了一万五千余亩耕地,不仅可以支应过往移民吃用,还大量补给中途岛(今帕劳科罗尔岛),有力的支撑了东部航线移民运输。
平安堡除了种植粮食外,还组织当地捕获的土人和过往移民,大量收割附近的蕉麻,粗粗加工后,打包装运到移民船上,带回本土用于生产渔网和缆绳。
平安岛的丛林里生长着无数的野生蕉麻,由于茎和叶子跟芭蕉树相似,移民开始均以为是野生芭蕉,并未过多关注。
但在前年的十月间,平安堡出动乡兵准备捕获更多的当地土人,以增加劳力时,在一处海岸边,攻破土人部落,发现他们用于捕鱼的渔网竟然是用这种蕉麻制作的,令曹和大为惊讶。
要知道,在汉洲本土,因为剑麻、黄麻等纤维作物引进的时间很短,产量非常有限,故而,使得汉洲本土的麻料生产因为原料问题,一直发展不起来。大部分渔网和船用缆绳,都是来自巴达维亚市场采购,偶尔,也会从大明购买。
如今,在平安岛上这种随处可见的蕉麻,竟然可以作为制作渔网的材料,那么是不是还可以加工成各种麻料、缆绳呢?
抱着试试的态度,曹和命人收集了部分蕉麻,通过移民船队带回本土,以试做麻料生产。
果然,在去年六月,从汉洲本土传回来的消息证实,这种蕉麻完全可以用作渔网、绳具、麻布的生产原料,并要求平安岛大量收割,并做初步加工,供应汉洲本土的麻料生产。
蕉麻是年生草本植物,由于茎和叶子跟芭蕉树相似,故名蕉麻。叶柄内有纤维,其纤维细长、坚韧、质轻,在海水中浸泡也不易腐烂,是做渔网和船用缆绳的优质原料,还可编织席子和地毯及优质麻织衣料。
蕉麻主要产在热带和亚热带地区,后世的菲律宾吕宋岛和棉兰老岛是主要产地,在马尼拉港出口,所以又被称为马尼拉麻。若是定植一年后割叶,可以连割10年。从叶鞘中取纤维,硬质纤维,柔软、有浮力和抗海水侵蚀性好,强度极大。可用于织鱼网、绳索、吊车绳索、动力传递缆索、麻布或包装袋等。内层纤维可不经纺纱而制成耐穿的细布,用于衣服和鞋帽。
鉴于平安岛上的野生蕉麻均生长在山区,环境较为恶劣,曹和除了命人大量捕捉土人并驱使他们割取蕉麻茎叶外,还让定居于此的移民,将部分蕉麻移植于平原地区,以便未来可以就近割取。
另一方面,平安岛上还有数量极其丰富的樟木、楸木、楠木、柚木等硬木资源,而且距离位置上,比威远岛(今新几内亚岛)离大明更近,隐然有替代其木材出口至大明的趋势。
可以说,平安岛不论是在位置上,还是经济价值上,都远远超