他的男人：“好人啊！你能在最后抱抱我吗？我真是舍不得你。”刘老大没有理解秀芳意思，嫌弃地推开她：“滚一边去，咱妈说了。你没有资格去死。老老实实一边待着去。”说完转身将脊背留给了秀芳。

    吃过晚饭，刘家死一样沉寂。西屋里，秀芳看了一眼躺在炕上的丈夫，偷偷爬起来，步履艰难地走到柜边，拿起柜下做豆腐用的盐卤，狠狠心咕咚咚喝了下去，然后决绝地又喝了一碗凉水。听说喝下盐卤还能有救，如果紧接着又喝了凉水，就完全没有抢救的机会。

    秀芳想起丈夫对她的好，上炕慢慢爬到丈夫身边。趴在丈夫耳边柔声地说：“好人啊！我真舍不得你，我也舍不得这个家。但我不能连累你们。好人啊！我要走了。你自己好好过吧！”

    “秀芳！你咋了？你可别吓唬我。”没有睡着的刘老大听到秀芳的话，感到不对。爬起身一把抱住秀芳光洁白皙的身子。

    “好人啊！我的亲哥哥。我要走。你自己保重吧！别抱我了，我身子脏。”秀芳的泪水一下涌出眼眶，俊俏的脸蛋红润光鲜。她嘴里虽然说不让丈夫抱她，但粉嫩双臂却紧紧抱住丈夫不放。她真舍不得疼她爱她的丈夫，她多麽希望永远就这样抱着丈夫。

    “好人啊！我的亲哥哥。我要走了，帮我穿好衣服。我一辈子好干净，虽然身子脏了，但我想在干净最后一次。亲哥哥，帮帮我，让我干净体面地去死吧！”突然她的身体扭动起来，药性已经开始发作。但她的手臂还紧紧地抱着丈夫。她乞求地望着丈夫。“秀芳啊！你可不能死啊！”刘小四妈听到动静，赶了过来。她看到秀芳脸色开始变青，又闻到盐卤的气味。立刻意识到发生了什麽。

    “妈！我要走了！我死后，木英也会给刘家一笔钱。在给我哥找个干净的媳妇。我再也不能孝敬您了！”打扮干净的秀芳紧紧抓住丈夫和婆婆的手，咽下了最后一口气。她真不想离开丈夫，真不想离开这个家，真不想离开这个世界。

    “小四儿，你赶快回去，告诉你们家里人。不许再说你嫂子是为了钱自杀的，那样说，不好，会让人笑话。别人要问，就说你嫂子是为了名节、为了刘家的脸面而死的。你快回去！一定记住我的话。我随后就到。”于友德不放心地叮嘱小四儿。

    木英听说秀芳喝盐卤死了，心中一痛。当她听到小四儿的说到秀芳是死后可以得到她的钱财时，正在刷洗的盘子掉在地上碎了。木英心里充满了自责，她自言自语的说：“难道我做错了吗？我如果不出钱，秀芳就不会自杀。难道是我害死了她吗？”

    刘家媳妇秀芳喝盐卤死了。虽然天已经黑，但她的死讯立刻传遍清水湾。人死了，就不能再说她的坏话，清水湾的人是厚道的。村民马上想起了她生前的好处，干净、利索、稳重、贤惠。

    刘家媳妇为了自己的名节死了，为了保全刘家的尊严死了，她虽然不是贞妇，但却是烈女。清水湾从来没有遭到过兵在侵扰，世代的女人们也没有人受到过侮辱，村民们几代以来为此感到自豪，常常为此向外村人炫耀。

    此次，年轻体面的几个媳妇被鬼子集体强奸。让清水湾人特别是男人感到抬不起头。不仅是事实让他们抬不起头，事情的经过更让清水湾的男人们无地自容。几个女人被侮辱时对清水湾男人的咒骂声像幽灵一样赶不走、挥不去。它时时鞭打着清水湾男人的心，让他们无地自容，颜面扫地。

    清水湾出了烈女。人们多少有些宽心，多少挣回了一点面子。清水湾男人的心好受了一些，低垂的头慢慢又能抬了起来。刘家热闹起来，门前集聚许多村人。大家众口一词齐声夸赞刘家秀芳。接连不断的哭丧声此起彼伏，秀芳节烈的事迹和平时高尚德行编成押韵的哭词，随着高昂、婉转、凄凉的哭腔飘荡在清水湾的上空，持续了半宿。五个正在饱受家人精神折磨的媳妇，被这哭声指明一条光明大道。