四周十分空旷，地势逐渐向下，在前方大约一公里的地方，出现了一条又长又深的壑沟，远远望去，壑沟的长度没有尽头，一直向两侧无限地蔓延，宽度足足有十多米，壑沟反射着晶莹的光泽，仿佛在微微颤动。壑沟的另一边则是黄褐色的沼泽地，壑沟就像是一道天然屏障，将沼泽地与刺人的居住区分隔开来。

    风照原好奇地走过去，刺人族族长因为速度慢，远远地拉在后面，胖胖的身体一摇一晃，看上去十分可笑。

    还没有走近壑沟，风照原已经忍不住轻呼起来。

    之所以前面看见整条壑沟都在蠕动，是因为在它里面，躺着一条庞大无比的生物，和壑沟一样长，一样宽，填满了整座壑沟。比起它来，地球上的鲸鱼不过是大象脚下的蚂蚁。

    “那是植母！”

    刺人族族长气喘吁吁地赶上来：“木矿灵就躲在里面。”

    见到这样的庞然怪物，法妆卿脸上也显出一丝惊讶之色。植母的外型，有点像一条巨型蚯蚓，但浑身密布小孔，孔洞大都被周围丛生的墨绿色长绒毛遮住。它浑身覆盖着薄薄的一层冰，清澈透亮，如果不是植母在蠕动，简直就像是冻在冰块里的生物标本。

    风照原惊讶地问道：“植母是动物还是植物？”

    然而，在刺人族的语言字典里，似乎没有这个区别，刺人族族长迷糊了半天，一歪头：“生物。”

    “真是难以想象，居然会有这么长的生物。”

    风照原叹服地道。

    “植母的身躯环绕了大半个赤阴界。不过你们不用害怕，植母是十分温驯的生物，不但不会伤害人，还是我们刺人族的保护神。”

    “难道你们遇到危险，植母会保护你们？那为什么你们在遭到蜃人屠杀时，它无动于衷呢？”

    刺人族族长涨红了脸：“根据我们祖先的记录，在壑沟的对面，那片沼泽地里，居住着许多十分可怕的魔怪。一旦走出来，会造成整个刺人族的灭亡。有植母守在这里，那些魔怪就出不来。”

    风照原立刻被勾起了好奇心：“那片沼泽地里还有魔怪？长得什么样？”

    刺人族族长摇摇头：“我们都没见过那些魔怪，但是祖先下过禁令，谁也不准走入那片沼泽地。”

    风照原想了想，又问道：“闪魄想要的木矿灵，就躲在植母的肚子里吗？”

    “是的，它们非常怕冷，通常只有等到热季才会出现。”

    “这里也有季节之分吗？”

    “当然了。”

    刺人族族长拍拍胸脯，自豪地道：“赤阴界有寒季和热季，现在是寒季。你们所在的地方，一定没有季节的区别吧。”

    风照原几乎要笑出声来，但他不愿意过多透露自己的情况，又道：“既然木矿灵只有在热季才会出现，那么下次蜃人来找你们，你们怎么交差呢？”

    刺人族族长苦着一张脸：“我们也不知道啊，只好碰碰运气，有时会有个别的木矿灵会溜出来玩耍。”

    法妆卿忽然对风照原道：“问问它哪里可以找到食物和水？”

    风照原耸耸肩：“为什么你自己不去问它？”

    法妆卿冷哼了一声，这些刺人又蠢又胆小，她实在是不屑与对方交流。

    “它们再低等，你也有求助它们的时候，不是吗？”

    风照原似是看穿了法妆卿的心思，意味深长地道：“所以，你又怎么敢自认为是站在比它们更高等的生物链上呢？”

    法妆卿不由得一呆。

    风照原盯着壑沟里的植母，陷入了沉思。他要如何做，才能既不让蜃人得到木矿灵，又使刺人族免遭对方的伤害呢？

    入夜的时候，刺人族族长带着风照原和法妆卿返回住地，已经累得满头大汗。虽然走了一整天，但因为刺人族族长的行动速度实在太慢，所以两人只是大概了解了一下赤阴界的情况。

    植母把赤阴界分隔成两半，一半是沼泽地，另一半则是山脉、森林、荒漠以及刺人的居住地。

    刺人族的食物是山中的一些红色野果，它们就像刺猬一样，爬到树上，用刺摘取，然后再一路背回来。刺人族族长很好客地捧出一大堆野果，给风照原两人品尝。

    风照原试着取了一颗放入嘴中，嚼了几下，顿时脸红耳赤。

    “没有毒吧？”

    “当然没有，味道还不错。”

    风照原正色道，又拿了几颗塞进嘴里。

    法妆卿这才放心进食，咀嚼了几下，猛地一口吐出野果，大声咳嗽起来，野果比地球上的辣椒还要辣得多，薄薄的果皮内饱含辣汁，就像一团烈火灼烧咽喉，直入腹中，整个身躯仿佛都燃烧起来。

    “味道还不错，就是有点辣。”

    风照原脸上不动声色，从嘴里拿出刚刚塞入的野果：“你也太心急了，等我把话说完嘛。”

    法妆卿愤怒地盯着风照原，雪白的脸颊仿佛涂上了一层胭脂，艳丽动人，偏偏喉头嘶哑，被辣得一时连话也说不出。

    “你这样才显得平易近人。”

    风照原笑嘻嘻地道：“不要总摆出那副高高在上的冷漠表情，像个僵尸一样，实在让我受不了。”

    不等法妆卿发怒，风照原忽然神色郑重地道：“今晚我们去看看那条植母。”

    法妆卿神色一变：“你想和蜃人争夺木矿灵吗？”

    “不愧是大宗师，就是善解人意！”

    “你不怕引来那些神吗？”

    风照原似笑非笑地看着她：“大名鼎鼎的法妆卿，难道也有害怕的时候？因为那些神的实力强，就不敢和它们作对吗？”

    法妆卿心中一动，自从风照原引起她的注意后，她收集了所有他的资料，发现对方是一个极度喜欢冒险的人。也许正因为这样，所以风照原才会拥有今天的实力吧。法妆卿自己是在默默潜修中争取提高，而风照原却在一次次搏杀中提升力量，现在看来，似乎对方的方法更有效。

    法妆卿终于点点头。

    “一切听我安排吧。”

    风照原自信地道，口气带着一点不容置疑的霸道。

    法妆卿心头倏地一阵恍惚，百年来，习惯了发号施令的她，忽然像回到了过去的少女时光，将一切交给身边的人去安排。

    “妆卿，再跳得高一些。”

    “妆卿，腿要伸直。”

    “妆卿，旋转的时候要托住我的肩。”

    在昔日的舞台上，少女轻盈起舞，在恋人的呼喊声中，感受着那份顺从的甜蜜。

    那个时候，她认为温柔和善良就会赢得一切，包括爱情。

    她以为可以一直在舞台上，和心爱的人共舞下去，任凭灯光闪烁熄灭，任凭幕布拉起又落下，就像穿上了永恒的红舞鞋。（注，红舞鞋出自童话典故，穿上的人会一直跳舞不停。）

    最终一切破灭。

    空旷的舞台上，只剩下她的孤独身影。

    红舞鞋只不过是一个幼稚可笑的童话。人世间的一切，没有什么是永恒的，包括男女的情爱。

    往事如同细沙，从记忆的沙漏里缓缓渗出。法妆卿慢慢地抬起头，凝视着深邃的夜空。

    仿佛和多年前，她看到的一样，人事白云苍狗变幻，但天地亘古存在。

    永恒，她一定会得到。

    即使牺牲任何人，即使付出任何代价！

    那是风照原第一次，在法妆卿的眼中，见到了一闪而逝的痛苦之色。

    “走吧。”

    法妆卿站起身，银色的长发随风飘扬，湛蓝色的眼睛里一片冷漠。

    夜色中，各种植物纷纷钻出地面，枝叶闪闪发亮，色彩缤纷。在温暖的夜风中，光点浮动闪烁，如同夏夜飞舞的萤火虫。

    两人向壑沟飞速掠去，刺人们纷纷打闹嬉戏的声音被甩在了后面。

    植母发光的庞大身躯映入视野。

    光彩缤纷的森林在它身边围绕，如同众星捧月一般。

    夜晚的时候，植母身上覆盖的冰层已经融化，绿色的长绒毛轻轻飘动，无数道细长的光束从洞孔里射出，不停地晃动，如同探照灯一般，将夜空照得璀璨无比。

    两人靠近植母，站在壑沟边上，仔细地端详着。植母没有任何反应，只是蠕动着山岳般的身躯，怡然自得。

    在壑沟的另一头，沼泽地里静悄悄的，隐没在黑暗中。说来也怪，沼泽地里没有任何光亮，与这一边截然不同。风照原想起刺人族族长的话，心中暗忖，莫非那里真的躲藏了什么魔怪吗？改天一定要去查个究竟。

    两人守候了大约一个多小时，但是仍然没有见到什么木矿灵。法妆卿蹙眉道：“看来那些刺人的话没错，木矿灵是不会出现了。”

    风照原小心翼翼地走过去，伸出手，轻轻地碰触了一下植母。

    通过指尖，一道柔和的气流倏地钻了过来，风照原急忙缩手，低头看，手掌并没有什么异常。

    “很微妙的感觉，很柔软，很舒服，觉得充满了勃勃的生机。”

    风照原喃喃地道，看了法妆卿一眼：“你可以摸一下试试。”

    “不必了。”

    法妆卿想起了辣红果的惨痛教训，不由自主地瞪了他一眼。

    风照原忍不住哈哈大笑起来。