准备。林大人让我告诉大嫂，出了外患必有内忧，有些事情让大嫂早作准备。”

    沈寄点点头，“我知道了。”内忧外患，魏楹还在东昌放养，但这些都不是眼前的她能解决的事儿。她得做一些实事。

    沈寄把洪总管找来，京郊的温泉庄子方圆的千亩良田如今都属于是魏家的了。沈寄准备要屯粮应付即将到来的局面，那里自然是最好的选择。

    “还有一个月就秋收，今年的秋粮都不要买，而且尽量多买进一些，都存放到地窖里。我担心大战一起，再有内忧，粮食不好办。”

    洪总管点头应下，“奶奶放心，我这就去办这件事。”

    “庄子的围墙再修葺加高，我打断过段时日带几个孩子住到庄子上去。还有庄丁也要招募训练。”大门一关，温泉庄子完全是一个自给自足的小庄园。

    “是。”

    “府里有些东西，也带过去收藏。不过不要太显眼，你三不五时就回来一次，然后捎带过去些东西。”

    洪总管带着银子办事去了，府里渐渐又平静下来。这时，宫里来了旨意，皇后召见沈寄和小芝麻。

    自从太子来慰问过之后，沈寄便把儿女都赶回各自的小院去了。可是魏楹不在家，小馒头便对他的床位虎视眈眈，“娘，我陪你睡。”他还没有恢复进宫陪读，在这一个月里，太后给小亲王安排了董家的小公子陪读。是玉太嫔去求的太后，太后怜她孤苦便答应了。还让小亲王读书的时候就住到玉太嫔宫中，旬假的时候再回半山寺去。

    小亲王反抗不得，只有接受。沈寄的意思，就就此替小馒头辞了进宫陪读的事儿。他其实年纪也不够，当然是小亲王硬是跟皇帝撒娇要他陪读的。既然如今已经有了董家的小公子，正好顺势作罢。只是，这样一来，魏家与小亲王也就会渐渐疏远了。想来这也是太后的用意，之前那个月，小亲王怕是为了魏家的事，没少在宫里求爷爷告奶奶，把魏家的事当他自己的事在办。

    唉，可惜了！那真的是一个很好的孩子啊。不晓得等到他出来开衙建府，还记不记得在魏家住的这几年。

    沈寄弯腰抱起小儿子，“好吧。”已经习惯了身边有一个人，没有人用胳膊圈着自己，能抱着软软暖暖的小儿子睡也是好的。一边对小芝麻道：“今晚好好睡，明天就穿我给你找的衣服。”

    “嗯。”

    小芝麻和小包子告退各自回去。他们俩经过这次的事都似乎长大了不少，只有小馒头还继续保持了天真。

    洗漱过后，沈寄替小馒头脱了衣服，塞进被子，等她也躺进去，小馒头便滚到她的怀里来，要她讲故事。沈寄笑着给他将《狼和小羊》。

    第二天一大早，苜蓿把沈寄叫醒。今天要进宫去，不能迟了。小馒头还睡得很好，沈寄把自己的手轻轻抽出来，塞个抱枕给他抱着继续睡。

    今天当值的管事妈妈是凝碧，她和苜蓿合作很快给沈寄拾掇好，换上诰命礼服。一会儿小芝麻也收拾好了过来。沈寄看过后点头，“行！”

    小包子进去叫小馒头起床，前段时日，一则无心读书，二则先生也不在，沈寄让他们姐弟过了一段睡到自然醒的日子。当然，真正享受了这个待遇的也就是不知愁的小馒头。

    小包子的学业自然是欧阳先生一回来就抓起来了，沈寄跟他说，如果他爹真回不来了，家里就只有指望他了。他要做的，便是好好读书。经过之前差点就不能再读书考科举，小包子的学习积极性已经高了很多。听了这话，如今自然更是无须扬鞭自奋蹄。

    小哥俩牵着手出来，小馒头边走还边揉眼眶。

    沈寄对小包子道：“等一下娘和姐姐要进宫去觐见皇后，你把弟弟一道带去前院读书吧。”

    小馒头便问道：“娘，我不用进宫读书了么？”

    “娘想替你辞了，你自己的意思呢？”

    小馒头道：“我也不想进宫读书，可是，我舍不得王爷。他不来我们家住了么？”

    “他以后在宫里应该跟着生母住吧。以后旬假送你去庙里看王爷，好不好？或者等你再大些再说。”

    小馒头想了想，点了点头，“嗯。”他也不喜欢进宫磕头卖萌。

    “好，那就这么说定了。”

    沈寄和小芝麻喝的是参汤，小包子和小馒头吃的寻常的早点。吃完后，母子四个坐着说了说话，小包子便带着小馒头背了书包往前院去。

    沈寄这边便和小芝麻一起出门坐马车进宫。

    “娘，我一直都不喜欢进宫。”

    “我也不喜欢，可是皇后召见，不能不去啊。”

    小芝麻迟疑了一下，“皇后是林叔叔的姐姐，她是不是因为林叔叔的原因不喜欢娘啊？”林子钦对沈寄的心思，已经十岁的小芝麻多少明白了一些。

    “一半吧。”

    小芝麻以为已经问明白了，便正襟危坐，因为也快到宫门了。

    进了宫，有皇后宫中的太监候着领她们进去，这是很大的面子。因为这次皇后召见，谁都知道是怎么回事儿。她自然会把 面子上的功夫做齐全了。

    寒暄过后，沈寄递上一个小锦囊，里头有一张银票。既不会多得让人觉得魏家和宦官有勾连，也不会让人觉得不满。

    “魏夫人总是这么客气。”那人不动声色间便熟练地收进了袖袋。

    “应该的，一大早辛苦公公了。”

    到了皇后跟前，母女俩大礼参拜，皇后道了声‘平身、赐座’。有宫人搬来两个锦墩，母女俩便谢恩坐下了。

    皇后作为一国之母说了些关切安慰的话，听着也还真诚。毕竟，魏楹是太子的老师，他这样的作为是很给太子长脸的。

    沈寄一直很安分守己的在说话。说起来她已 经好些年没有和皇后面对面的说过话了。不过，她和皇后真是没有什么话讲，说完了场面上的套话，就冷场了。皇后把话题转到小芝麻头上，问起她都读了那些书，平时都做什么消遣。

    小芝麻恭谨的站起一一答了。沈寄心头唏嘘不已，好在小芝麻虚岁才十岁，这要是再大个三四岁，没准魏楹现在出了这样的事，皇家为了表示爱重，就要将她指为皇子正妃了。小芝麻的出身不算低，三品大员的嫡长女，而且魏楹如今是举国上下传颂的大忠臣，皇家要这么抬举一下也说得过去。而且这事儿还暗暗投合了皇帝的私心。不过再细细一想，二皇子已经有正妃了，皇家要抬举肯定不可能给小芝麻一个侧妃。那就只有在三皇子四皇子里选人了。

    这后头又牵涉着政治上的事了，给二皇子倒也罢了，他也是皇后生的，天生跟太子就是一派。要是给了三皇子四皇子，岂不是撬太子的墙角？而且因为皇帝对自己的心意，还有这里头的另一层含义，皇后一定会力阻此事。

    皇后给了小芝麻不少的赏赐，小芝麻谢恩之际，宫人来报，小亲王过来了。

    小亲王进来就给皇后行礼，“臣弟见过皇嫂！”

    皇后朝他伸出手，“怎么没有上课？”

    “臣弟跟夫子告假了。”

    皇后捏捏小青蛙的鼻子，“好了，知道你是想跟魏夫人她们说说话，去吧。”

    小亲王跑过来，沈寄和小芝麻起来给他行礼，“臣妇|臣女见过王爷！”

    “免礼免礼！又是一些时日不见，魏夫人，小……绮年你们可好啊？”

    “劳王爷惦念，家里都好。”当着皇后的面，也实在不好说话。

    这么说了几句，皇后身边的女官就示意沈寄告退了。

    皇后这次召见主要也是做给人看的，可是以她们两个近乎相看两相厌的关系，这表面文章也就只能做到这样了。不过，目的达到了就好。

    “皇嫂，臣弟也去了。”

    “去吧、去吧。”

    小亲王便同沈寄母女一起出来，在路上他小声道：“我听到太子跟人说，一定会把魏大人救回来，魏夫人，小芝麻，你们不要太担心了。”

    “嗯。”

    小亲王捏捏手，“小馒头是不是不进宫了？”

    “应该是不进了，不然宫里早就发话了。”

    小亲王脸上露出不舍，“那我就不能时时到你们家住了，太嫔娘娘要我住在宫里。”

    “以后每逢旬假，我们都到半山寺看你。家里的院子，也会一直给你留着。你什么时候想来住了，直接过来就是了。”太后不喜自家多亲近小亲王，可是这么多年，小亲王有一半算自己养大的吧，自己都拿他当编外儿子看待的。说断就断，未免无情了些。不但孩子接受不了，她这个大人也受不了。而且，反正不管怎么做太后也是厌弃自己的了，每旬去看看又怎么了？

    小亲王便笑了，“好。”

    小芝麻道：“来了我给王爷做好吃的。”

    “嗯。”小亲王点头，脸上露出两个小笑涡。

    走出皇后的宫门，小亲王便止步了，他毕竟是亲王，不好一路送出去。于公公道：“王爷，很快就到旬假了。”

    小亲王便过去对小芝麻道：“到时候我让人准备菜色，我的院子里是可以做荤菜的。”

    小芝麻笑道：“好，反正不管是我，还是我娘，到时候去了就给你做你爱吃的菜。”

    小亲王愈发小声道：“宫里的菜大多是温炖，成天都放在灶上，一点不好吃。”

    魏家继续着没有男主人的日子，最初的文人、学子应付过去之后，其他的事，沈寄便自己带着小包子应对。魏柏作为魏楹的兄弟在这次的事里很露脸，声望一时高了不少。沈寄对他好一番答谢，然后自己撑起了门户，他也就回家去了。

    沈寄也知道自己是有些苛求了，魏柏毕竟因为魏楹都一度被罢官。当然，此时他得到的好处更多。那时候明哲保身，而且他家宅不宁的，腾不出手帮衬也是有的。岂能要求人人都如幺房，一直与他们共进退。小权儿跟沈寄讲，他爹肯定会在半路混进招的队伍，跟林大人派的人一起去救魏楹的。这个，沈寄毫不怀疑。要不是之前被看管着，十五叔肯定早溜去了。

    当地的衙门肯定看他不住，可是搁不住家里有那么多长辈，要让他不能动弹还是有办法的。魏家所有的长辈，沈寄最喜欢的就是十五叔。他和简大家的感情，其实在十五婶之前很久。只是因为简大家出身青楼，魏家无论如何都不允许她进门。而十五婶是老爷子病中逼着十五叔娶的，这么多年，他也是尽到了为人夫为人父的职责。他和简大家，虽然魏楹戏称一声‘小婶子’，但如今更多的其实是多年老友。

    所以当小权儿问：“大嫂，你和大哥，怎么会认识简姨的？”大哥从不去青楼，大嫂就更不可能了。如果光是认识也就罢了，可魏府封府的情况下，简姨还派人过来，这份情谊就不浅了。那个时候，六哥都不闻不问的。等大哥洗刷了冤屈，才见到他出来帮忙。

    沈寄沉吟了一下，“简大家是风尘奇女子，我很乐意跟她打交道，不过之前没有机会。她是你爹的老朋友。回头，你陪我一起在窅然楼请她吃顿便饭吧？”

    小权儿楞了半晌，才消化完沈寄的话，最后道：“难怪她用看晚辈的眼神看我。行，到时候我陪着大嫂去就是了。”

    正文 v 277 乱起（1）

    沈寄的帖子递过去，那边很快给了回话，身份特殊还是不见的好。沈寄怅然若失，不过也没有强求。有些事情就是那个样子，即便她是魏氏的宗妇，却也没有办法做主接纳简姨。看来那真的是一个明白人，也提得起放得下。

    她问了问小权儿对简姨的印象，小权儿说挺好的，只是表情有些不大自然。沈寄便明白了他还是懂‘老朋友’的含义的。毕竟不是小娃娃了，随便几句就能含混过去。

    “嗯，那我就放心了。我没有要管你们幺房的事的意思，只是，简姨这么肯帮忙，咱们魏家人还是对她尊敬一下比较好。”

    “我知道的，大嫂放心。”

    随着魏楹等一批出使的官员陆续收到表彰，那些真的叛国投敌的官员也受到了抄家、家属下狱的惩处。边关蒙受的巨大损失，让京城的老百姓红了眼，在那些人带着枷锁游街的时候，扔鸡蛋石头的不计其数。沈寄问询 叹息，妇孺何辜？

    她揉揉小包子和小馒头的脑袋，又看看小芝麻，然后道：“如果你们的爹爹骨头软一些，今天咱们四母子也难逃这样的厄运。还要多谢汪先生独行往返万里带回真相。”

    几个孩子眼底是对父亲是茹慕和思念。

    小馒头窝进沈寄怀里，“我想爹爹了！他几时才回来啊？”

    “不知道。”沈寄看看捏着两个拳头的小包子，轻声道：“十年二十年后，你和弟弟也会为人夫为人父，母亲只希望你们也能有这样的承担，不为家中妇孺招祸。”

    小包子点点头，“嗯，我记住了。”

    小馒头还有点懵懂，不过还是跟着点头。

    “出去玩儿吧，你们俩也上了一天课了。”

    小包子牵着小馒头出去了，沈寄问小芝麻，“你有什么话要跟我说？”方才这丫头就一副欲言又止的样子。

    小芝麻坐过来，“娘，这就是你说的不如找个没有野心没有大本事的男人过踏实日子么？”

    “是啊，今天那些人如果她们的夫婿只是普通人，不要想着出人头地，肯过寻常日子，又哪里会有这样的祸事呢？这会儿怕是都在想着悔教夫婿觅封侯吧。”

    “可是，也有爹爹这样的男人啊，有本事有野心同时也有担当。”小芝麻小声道。

    沈寄心头叹气，这该死的恋父情结！比起普通人，小芝麻肯定更喜欢魏楹这样的男人。可是，嫁给这样的男人，会辛苦一辈子的啊！一辈子的经验之谈，女儿不肯听啊！

    小芝麻搂着沈寄的腰，“娘，你是不是过得很辛苦？”

    沈寄点了点头，这种时候就最辛苦了。夫婿不知道究竟能不能平安归来，还有几个年幼的儿女需要她照料。便是再有万贯家财，名声如日中天的显赫又如何？

    “可是，娘，还是值得的吧？有爹爹，有我，还有两个弟弟。”小芝麻望着沈寄的眼道。

    沈寄心道，你倒是一心要来说服我。值得，怎么不值得呢，任谁看她这辈子都值得了。从地位上来说，一个丫头到三品诰命夫人；从经济上来说，一文不名到如今坐拥数十万家产；还有所有女人都羡慕的用情专一的夫婿。三个儿女也都贴心懂事。她这一辈子，应该是活得再值得没有了。就是沈寄自己，也说不出相反的话来。可是，作为一个母亲，她是不想见到自己的女儿一辈子也过得这么辛苦的。但是，此时的小芝麻显然听不进她娘的经验之谈肺腑之言，她满心都是对父亲的敬仰。沈寄一直以来想潜移默化改造小芝麻择偶观的做法，显见得没有起效。

    快十岁了，在这个地方再有个三四年就要说亲事了。这个年岁正是三观定型的时候啊，这么发展下去，小芝麻日后中意的肯定是少年英雄或者少年才子。日后又将是辛苦经营的一生。唉——

    “娘，徐婶婶和徐家哥哥来了。”小馒头快步进来报讯。沈寄抬头一看，小包子正领着徐茂一家三口进二门。

    之前几日门庭若市的时候，徐茂一家没来凑热闹，今日才上门来。这些年魏楹数次低谷，都能看到徐茂。这一次的事他是爱莫能助，但如果她们母子跌到尘埃里，徐家肯定也不会坐视就是了。

    魏楹也说过，官场之中他唯一的真朋友便是徐茂。所以沈寄赶紧带着小芝麻和小馒头迎了出去。得知徐茂在前院由小权儿招待，沈寄想了想道：“不如请他们一起进来说话。我这几日也带着小包子见了不少男客的。有什么事大家坐在一处说，也省得还要传话。”

    陈氏笑道：“好啊，反正我们两家也不必讲那么多虚礼。”

    小芝麻三姐弟过来和徐赟互相见礼，徐赟今天十三，已经考过童生试。小包子这些天快速成长，知道如果爹爹回不来，他就是要撑门立户的男人了。如今放在他眼前的，便也是要准备童生试，于是向徐赟讨教经验。徐赟便给他讲自己的经历以及经验。

    小芝麻按说已经十岁，和徐赟不该见面，可沈寄选择性的忽视了。这会儿她便也坐在旁边听着。