钟可喜面前，咆哮道：

    “嚎什么嚎！”

    钟可喜立刻止住了，魂飞魄散地望着燕王。

    王爷鄙夷地将他审视了一番，冷冷一哼，笑道：

    “窝囊废；你这种人，我燕军连杀都懒得杀。放了你生路，马上滚回京城报信去，告诉天子和朝廷，他们响当当的东昌侯，如今是什么下场！你们沈将军的尸首，我燕军便留在营中，日夜鞭挞，供我将士泄愤！”

    身旁的燕兵解开了钟可喜身上的绳子，踹了他一脚。“滚！”

    钟可喜摔了个嘴啃泥，爬起来，惊恐地望了沈若寥一眼，头也不回地跑掉了。

    王爷走回若寥跟前，低头望着他。若寥趴在地上，睁着大大的眼睛，一眨不眨，鬓发被汗水和血水黏在一起，贴在额头上，并不挣扎，依然也还是不说不叫，浑身战栗，血流如注，唯一能听见的只有他毫无规律的喘息。

    王爷阴狠狠道：“感觉怎么样？你把我燕军战士，毒刑拷打，今日落到我燕军手中，我是不是也该请君入瓮，让你尝尝那断指决目的滋味？”

    他停顿一下，突然又刻毒地一笑：“来日方长。我且留着你的十指和眼珠子，待日后慢慢享受。”

    飞日在血肉一团模糊的身上又残忍地抽了下去。姚表横下心来，再一次冲上前去，拦在了飞日剑下。

    “殿下！不能再继续了！您要真不想现在就要他的命，就请住手吧！”

    王爷停下剑，冷冰冰瞟了一眼自己。

    姚表叩头哀求道：“殿下，我并非为沈若寥求情。您就是杀了他，他也是死有余辜。只是王爷曾经对树德说过，抓到沈若寥之时，定要问出他背叛北平的原委；他还一句话都没说呢，就已经快没气儿了！王爷您真想后悔吗？”

    王爷低下头，打量了若寥一会儿，又看了看跪求的自己，考虑片刻，收回了飞日。

    “树德，你且将他送回北平去。一路好生照料，切不可让他就这么死了。”

    姚表又吃了一惊：“殿下！从此至北平，一千五百里之遥，半月路程，他已经受了如此重伤，颠沛之下，定然丧命！”

    燕王冷冰冰地望了自己一眼，无动于衷：

    “送他回北平去；攻克京师之前，不要让我再见到他。他要是死了，我要你来偿命。”

    说罢，王爷不再理会自己，穿出人群，扬长而去。

    姚表呼唤来人帮忙，呼唤良久，燕军士兵慢慢散尽，只丢给若寥讥笑的吐沫和冷漠的目光，却无人肯帮姚大人。他焦虑如焚。

    寥儿，寥儿啊，自己把自己弄到今天这么惨，你究竟图的是什么？

    姚表只得自己去抬若寥；一个人却在此时走了过来，蹲下身，伸手和他一起抬起若寥来。姚表抬起头来，见却是朱能。

    “朱将军？这……”

    朱能摇了摇头，低头看了若寥一眼，转过脸去，一路并不说话，只是将若寥抬回姚表帐中。

    次日，王爷发现若寥还在，大发雷霆，要自己赶紧把他送回北平，否则，王爷连自己也一并要杀。

    姚表无奈，只得装点了一辆马车，备齐一切所需医药物品，点了几名随从，又极尽哀求之能事，好歹问王爷讨来亲笔敕令一封，严令任何人不得害沈若寥性命，这才离开大军，北上回北平。

    折腾了七天，才走到东昌。

    夜黑如墨；他掀开帘子，向车窗外望了一眼，只能望见灯光范围里模模糊糊原野的影，和头上清晰而漂亮的星空。

    东昌，东昌。

    寥儿，外面是曾经你驰骋纵横的东昌。

    你是难得的将才。王爷东昌大败，并不称赞你统兵的才能。然而从此以后，听到你的名字，王爷总是异常紧张，警惕万分，寻常之事要三思，三思之事要九思。大军出征，再也不敢取道山东，总是远远地避开德州、东昌，从西面绕道而行。你能把王爷，都逼到这个份上。

    说到底，你究竟又为什么要背叛王爷。如果你一直留在王爷身边，今天你会是怎样的青年俊秀，燕王又会怎样的如虎添翼。一切都会不一样。战争会早已结束，燕王也会早已登基。因为有你，内战又生生拖了一年，拖到现在。

    你到底在想什么？你们父子两个，一脉相承，行事从来不循常理，也不屑于去循常理。你正像你父亲。无论做什么，都为世人所不齿；无论做什么，其实都有自己的苦衷，自己旷古绝后的逻辑；无论做什么，从来不肯屈尊让别人理解你，而借口说，没人能理解你。

    姚表望着窗外漆黑的夜。

    东昌。他甚至都无法想象，初为二十万大军主帅的沈若寥，是什么样子。和以往任何时候都不同，和后来任何时候也迥异。历史的一刻，短暂的瞬间，永无重复，再难寻觅。早知道，他当初就不该留在馆陶，应该和大军一起来东昌，在连天炮火、十面埋伏中死里逃生，只为一睹东昌侯的风采。

    后来，夹河之役，你又斩谭渊，燕军大败。次日复战，本来你胜局已定；若非那一场突如其来的东北大风，将尘埃蔽天，而朝廷大军恰恰列阵西南，平安、吴杰又行动迟缓，并未如期接应——这也算奇怪；后来王爷回击平安军于藁城，连败两仗，几乎就要一溃千里之时，又是一场大风卷地而来，吹倒了平安所在的强弩楼台不算，又吹垮了大军营帐，连战场上的树木都平地连根拔起。王爷起兵至今，已经三次在即将一败涂地之时突然转败为胜：白沟河、夹河、藁城，三次都是因为大风。究竟王爷真是天命所归，还是一切都只是机缘凑巧——

    再后来，燕将李远攻陷朝廷大军的粮仓沛县，将数万艘粮船焚烧殆尽，而谓朝廷无能，不知吸取大名的教训，重蹈覆辙；却不说燕王之所以遣他去攻沛县，是因为在此之前，你先与平安、吴杰分兵切断了我燕军的饷道；王爷遣武胜上书天子，天子却将武胜下狱。

    王爷南下，你在河北与王爷周旋，却让平安暗地里去偷袭北平，又命房昭出紫荆关，屯驻易州西水寨，与真定互为支援，攻打保定，围困北平。幸而王爷临危不乱，坐困不慌，分遣刘江驰援北平，自引兵围攻西水寨，破花英援军于峨眉山。朝廷大军互失援守，才被王爷抓住时机各个击破。

    就这样又困战了一年，到了去年年终，一切依旧是前年年终时的状况，甚至依旧是建文元年年终时的状况——王爷屡胜，朝廷屡败，然而燕军主力仍被困在山东以北，一兵一卒从来都不曾走到黄河边上。王爷只好又回北平休整。那个时候，大军上下人马都已疲惫不堪，斗志低沉。一切仿佛望不到尽头；如果不是中官马彬获罪于天子，逃到北平，告诉王爷京师空虚，并带来山寿的密信，约为内应，这场战争还会一直在河北平原上继续拉锯下去，直到最后，北平被彻底拖垮，朝廷获得最终胜利。

    你不难想象，马彬的到来，受到了王爷多么激动和热忱的欢迎。

    王爷常说，盛庸乃一匹夫而已，名为大将军，其实济南之战，全靠铁铉之力，而自东昌起，调兵之策则多听任于沈若寥。

    盛庸并非一匹夫；我相信你也赞同，并且更有感激。作为平燕大将军，如此信任和倚重你，放手让你行事，永远为坚强后盾——单只这一点，他就比同样曾为大将军的曹国公李景隆要高明得多。

    朝廷军中，王爷只怕两个人；你之外，便是右将军平安。王爷从来不肯承认；然而燕军自起兵以来，所败之战，对手从来无出你二人。王爷看不起大将军盛庸并无所谓；有你和平安为左右副将，他便再不敢小觑朝廷大军的实力。

    整个燕军都恨你；燕王恨你。我也不懂你的逻辑。

    可你毕竟，从来从此，一直都是那个第一次出山到北平来，自己的名字都说不利索的，那个十六岁的寥儿。

    身后，灯光昏暗的车里，突然模模糊糊地传来一声呻吟。姚表本能地转身，趴到沈若寥身边。

    “寥儿？”

    沈若寥仍在昏迷之中；昏迷之中的他才会放声呻吟。冷汗又湿透了枕巾。姚表小心翼翼地换掉枕巾，用手巾擦了擦他的脸颈。

    寥儿，你知道吗，我们现在东昌。你的东昌，你的荣耀。你是东昌侯。

    沈若寥突然紧锁眉头，神情痛苦，又呻吟了一声，一小股鲜血又涌下嘴角来。姚表暗叫糟糕，慌忙把脉，运功行穴。

    都是这该死的颠簸。路才走了一半，他究竟能不能熬到北平；行医几十年下来，此刻仿佛不是沈若寥在煎熬，而是他在煎熬。

    后半夜，沈若寥终于平静下去。姚表微微松了口气，疲惫地靠在车窗上，望着他死人一般昏迷的脸。

    他又想起了缝在衣带里的那两首小诗，叹了口气。

    寥儿，你个傻孩子。