民易子而食。

    兖州境内灾情也十分严重，好在经过两年来的屯田存粮还有不少，勉强可供兖州境内军民半年之用。

    就在我们为如何渡过这个荒年发愁时，从徐州传来消息，陶谦挂了。在临终之前竟然将徐州牧私授于刘备，而吕布也带着残军逃到了徐州被刘备安置于在小沛。

    原来是我军刚把吕布赶出濮阳之时已六十多岁陶谦在徐州得了重病，病床之上的陶谦请了糜竺与陈登议事。

    糜竺说：“曹兵之去，是因为吕布袭兖州的原故。今闻吕布已败，曹兵来春又必至矣。府君两番欲让位于刘玄德，是府君身体尚强健，所以刘玄德才不肯受；如今府君病已沉重，正可就此而与之，玄德不肯辞矣。”

    陶谦点头称好，使人来小沛请刘备前来。在病榻之上将徐州牌印交给了刘备，刘备推让，关羽、张飞两人再三相劝。玄德乃许权领徐州事；使孙乾、糜竺为辅，陈登为幕官；尽取小沛军马入城，出榜安民；一面安排丧事。玄德与大小军士，尽皆挂孝，大设祭奠祭毕，葬于黄河之原。同时将陶谦遗表，申奏朝廷。

    曹操在鄄城，知陶谦已死，刘玄德拣了便宜，平白得一州之地已自领了徐州牧，大怒道：“我仇未报，汝不费半箭之功，坐得徐州！吾必先杀刘备，后戮谦尸，以雪家仇！”就要起兵去打徐州。

    荀彧劝谏道：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困，终济大业。明公本首事兖州，且河、济乃天下之要地，是亦昔之关中、河内也。今若去取徐州，多留兵则不足用，少留兵则恐袁氏兄弟乘虚寇之，是无兖州也。若徐州不得，明公安所归乎？今陶谦虽死，已有刘备守之。徐州之民，既已服备，必助备死战。小沛之吕布也厉兵秣马，明公弃兖州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿熟思之。”

    曹操说：“今岁荒乏粮，军士坐守于此，终非良策。”

    荀彧道：“不如东略陈地，使军就食汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等，劫掠州郡，多有金帛、粮食、此等贼徒，又容易破；破而取其粮，以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天之事也。”

    听了荀彧的建议后曹操大喜，便留夏侯、曹仁守鄄城等处，自引兵先略陈地，不但将汝南、颍川两地何仪、黄劭领导的黄巾军歼灭夺到了金帛、粮食无数。还招揽到了许褚为都尉以及许氏宗族数百人。汝南、颍川悉平。

    曹操平了山东，表奏朝廷，朝廷加封曹操为建德将军费亭侯。

    当时在朝廷之中李摧自任为大司马，郭汜自任为大将军，二人横行无忌，朝廷无人敢言。时任太尉杨彪见了曹操的奏章后暗奏献帝道：“如今曹操在兖州拥兵二十余万，谋臣武将数十员，若得此人扶持社稷，剿除奸党，天下幸甚。”

    （待续）