“听说前面有土暴子出没，咱们回头吧！”

    太阳坠没于西边群山之间，眼看着周边的山木逐渐黯淡，刘承祖忍不住不安。

    张大鹏笑着道，“土暴子吓着你了？”

    刘承祖却并没因为被嘲笑而激起胆气，只是好心的劝说起张鹏，“你不是咱们蜀人，不知道这些土暴子的厉害，这些人可是比虎豹还要凶残。”

    刘承祖就是蜀中人，还是川北人，虽然他几年前就离开了川北，跑到石柱一带避难求生，过了几年安稳日子，后来还加入了石柱土司秦良玉麾下的白杆兵，但这次若不是上司命令派他来做向导，他是绝不愿意回来的。

    张大鹏则是浙东人，一个无父无母的孤儿，加入御营，跟着北伐，凭着勇猛敢战，加上不错的运气，所以倒也混的不错，甚至还娶了位温柔能持家的寡妇，不仅白捡了几个孩子，甚至现在还生了个自己的孩子，也在老家置了田地。

    不过做为一个御营军官，如今中兴恢复，他身为军人，也得服从军令。他被选派到御营川陕行营来，这个新的行营都是以川中明军为主，皇帝调派了一批军官过来充实。

    一众御营军官分批赶到川东，抵达重庆。张大鹏成为一个营官，统领一营五百战兵加一百八的辅兵，不过他还没适应成为营官，结果又得到了一个新任务，前往汉中。

    不是带他的那营人马去，而是只带了几个人秘密北上，尤其是要穿越西军控制的地区。

    任务很危险，但张大鹏还是欣然接受了，选他去原因也简单，他不仅是御营调派入川军官，他还曾是皇帝侍卫，如今都还兼了个带御器械衔，就是他腰间那把千牛刀。

    文安之和秦良玉需要他的这身份前往汉中。

    蜀国公秦良玉特调派了老家川北的白杆兵刘承祖为他向导，几人一番伪装后便北上。

    这一路小心翼翼，从重庆沿嘉陵江北上，进入顺庆再入保宁，从浙东来的张大鹏，沿途所见十分震惊。

    他从东南一路西进，江西湖南等地受战争摧残，十分荒凉，可入蜀后发现，这个天府之国的蜀地，居然更惨。

    石柱还好点。

    重庆这样的重镇，居然十分萧瑟。

    而北上川北后，就更加荒凉了。

    他甚至每天都能看到老虎，而且是成群的老虎。

    对此刘承祖这个川北人告诉他，“升平之时，蜀中也无虎患，可自献贼起营后三四年间，川中已经遍地皆虎，或一二十成群，或七八双同路，跳墙上屋，浮水爬船，都是以前从没听说过，外人听了也不信的事情。”

    张大鹏以前在浙东还真没见过老虎，只是听说过，可从没亲眼见过，但来了蜀地后，这一路北上，已经不止一次见到老虎了，在重庆北面的合州，他就在月下看到四头老虎从他们江对岸处经过。

    在顺庆府广安州，他在江中船上，还看到一群老虎跟羊群一样经过，不仅多还大。

    在蓬州凤凰山，看到山上老虎几十头。

    这要不是亲眼所见，是绝不敢相信的事情，毕竟都说一山不容二虎，老虎可不是喜欢群居结伴的动物。

    但这几年，蜀中老虎成患，尤其是川北的顺庆、保宁二府，据说现在老虎成群结队出没，约千计。

    毁于战火的南充县城，更是成了虎穴，县学宫甚至是老虎下崽之处。

    到处都是老虎吃人的消息。

    川南多豹子，川西多狼。

    反正如今的蜀地，不再是天府之国，富裕之地，这里几乎成为炼狱。

    携带着火枪、弓箭、刀枪的张大鹏他们，都几次被老虎攻击，要不是有这些火器等在身，估计也要成为如今无数被老虎吃掉的蜀中百姓一员了。

    他本以为蜀中虎豹之患已经够吓人了，谁知在刘承祖这个川北眼里，最可怕的还不是这些成群结队出没的虎豹，而是土暴子。

    土暴子不是土豹子，也不是土包子，而是一种比虎豹更可怕的存在，他们也一样吃人。

    “土暴子真的比虎豹还凶恶？也食人？”

    刘承祖叹气。

    “天快黑了，咱们还是赶紧找个能够庇护的地方先吧，咱们既得防老虎，更得防土暴子。”

    刘承祖不敢吊心轻心，让张大鹏赶紧跟上他脚步。

    天黑前，他们找到了一处庇护所。

    一处山庙，已经毁坏的一个小庙，不过还有几面剩下一半的土墙，就算没了屋顶，但砍些树枝把墙缺口堵上，起码也能安全一些。

    不过他们并不是唯一到此的人。

    他们来时，这里已经聚了一群人，甚至因为他们的出现而让对方一阵慌乱，后来刘承祖出面，一口川音才好不容易让大家安静下来。

    倒塌的庙墙，已经在大家的合力下用树枝石头等堵了起来，甚至大家还合力搭了个临时的简易棚顶。

    这个残破的小庙里，也就抵御了早春夜晚的寒冷。

    挖个坑，架上捡来的干柴，大家烧起一堆火，在这寒冷的荒郊野外，也能感受到温暖和安全。

    张大鹏看着那火堆边的一群人，总感觉有几分瘆的慌。

    这些个半路上遇到的人，就没一个看着正常的。

    十来人缩在那里，倒像是阴间来的。

    一个老头，却没有鼻子，使的那张脸上看着让人恐惧。

    还有一个老人，缺了一条左臂，他旁边一个妇人，却缺了条右臂。还有缺耳朵的，少眼睛的，反正这些人，就没有一个正常的。

    张大鹏拿了些炒面出