几时？”

    刘表脸上的笑容挂不住了，沉默不语。

    周忠的威胁之意已经很明白，不管他怎么决定，蔡瑁之流十有八九是要跟着朝廷走了。

    “景升，我这次来，除了要见你，还要去豫州，见刘正礼。”

    “见刘正礼？”

    “你刚才也说了，亲亲贤贤，天子年少失怙，对亲情尤其重视，欲使宗室并力，再兴大汉。但凡宗室愿为朝廷效力者，可既往不咎。所以刘公衡督散骑，刘子扬镇金城，刘玄德守彭城。若景升、正礼亦能如何，天下指日可定，中兴翘足可待。”

    “刘子扬……是谁？”刘表心生疑惑。

    “阜陵质王之后，名晔，字子扬，曾佐刘子台定庐江，不久前去了行在。为人少壮多智，颇有才干。”

    刘表吃惊不已，随即心中一松。

    虽然他对刘晔其人不太熟悉，但周忠说的阜陵质王，他却不陌生。

    那并不是一个值得称道的人物，严格来说，那是一个因涉嫌谋反被剥夺了王位的反面典型。他的后人也能得到天子的重用？

    和刘延一比，自己那点小心思算什么啊。

    看来天子想重用宗室的心思并非作伪。

    刘表整个人都轻松起来，笑容再次绽放。

    他打听起刘晔的事。

    周忠知道刘表的心思，将刘晔的事一一道来。起程之前，他曾和刘晔详谈，做了充分的准备。此刻所言，句句属实，没有一句是他瞎编的。

    他很清楚，刘表虽然是书生，崇尚儒雅，却不是死读书的人。相反，刘表非常精明，甚至有些过于精明。若非如此，他也不会一心想割据荆州。

    对他现在说的事，刘表一定会想方设法的求证。

    如果他说谎，只会让刘表生疑，从而怀疑天子的诚意。

    只有真诚，才有取得刘表的信任，才能说动刘表。

    能否让刘表向朝廷称臣，不仅关系到天子能不能借荆州的人力、物力迅速平定山东，更关系到山东大臣能否在朝堂上重新取得地位，与山西武人分庭抗礼。

    刘表虽然没有全盘接受周忠的说辞，但他感受到了周忠的诚恳，也意识到了荆州的重要性。

    “若天子果能不计前过，我愿写信劝本初改过自新。若本初不肯，我也顾不得旧情了，愿统荆州之兵，为天子前驱，与本初一决高下。”

    周忠打量着刘表，眉心微蹙。

    “景升，我任豫州牧时，曾率部围攻庐江，略知征战之事，不是你想象的那么容易。”

    “我听说了。”刘表笑笑。“但荆州不是豫州。若嘉谋此去豫章，能说服刘正礼与我并力，想必本初也会知道大势如此，不得不三思而行。”

    周忠深吸一口气，又缓缓地吐了出来，反复再三。

    “既然如此，那我就上书天子，由天子定夺。在此之前，景升可整顿兵马备战。天子虽年少，却极果断，或许我还没有到豫章，诏书就会到襄阳。兵凶战危，颜良又是河北名将，景升不可大意。”

    刘表自信一笑。“冀州有名将，荆州也有名将。”