周忠横了蒯越一眼，眼神有些冷。

    蒯越躬身施礼，微微一笑，带着一丝得意。

    周忠虽然被任命为豫州牧，但他从未真正履职，一直寄寓在九江。士孙瑞在华阴之战立了功，却没能加官晋爵，后来又率北军的步兵营、射声营屯太原，无缘于之后诸战。

    这难免让人觉得天子对老臣冷落，周忠如此为朝廷鼓吹多少有些一厢情愿。

    “谁说士孙君荣是谪居太原？”周忠冷笑道。

    “士孙君荣本是卫尉，如今却是北军中侯，难道不算左迁？”

    “你知道天子北征时，麾下有多少人马？”

    蒯越摇摇头。他哪里知道这些细节。

    周忠暗自松了一口气。既然你不知道，那就好办了。士孙瑞的事，对他来说也是心里的一根刺，但由蒯越说出来，他心里更不爽。

    “天子北征之时，麾下人马除了西凉诸将，就是南北军。南军兵力有限，虎贲、羽林皆不过千人，后来又加上北军的骑兵精锐，总共三千人。”

    周忠竖起三根手指，环顾四周，目光凛然。“天子就是以这三千人为主力，在北疆先破匈奴叛军，再破鲜卑扶罗韩二十万众，斩首三万。”

    蒯越面色微变，有些难看。

    刘表也皱起了眉头，沉默不语。

    他们都知道天子北征时兵力不多，但他们一直不相信天子只有三千步骑。如今由周忠亲口说出来，却不由得他们不信。

    天子以三千步骑先破匈奴叛军，再破鲜卑扶罗韩，斩首三万有余，这样的战绩着实令人胆寒。如今天子再破西部鲜卑，麾下主力早就不止三万，一旦东出，谁能抵挡？

    “天子北征，河东交给了荀文若，安全则由西凉诸将负责，太原则交给了士孙君荣。士孙君荣统领的是北军主力，他不仅有镇守太原的重任，更要随时策应河东。如此重任，岂是谪居之人所能担任？”

    “话虽如此，六百石的北军中侯毕竟不是中二千石的卫尉。”蒯越坚持道。

    “蠢材！”周忠忍不住喝斥了一声：“名不正，则言不顺。士孙君荣指挥北军主力，自然是北军中侯更为合适。卫尉乃宫中之臣，需随驾而行。天子北征，卫尉岂能留在太原，指挥北军主力？”

    蒯越眉梢轻扬，正欲再辩，却被刘表制止了。

    “嘉谋兄，听君一言，我等心中的疑惑总算得到了解决。”刘表举起酒杯，向周忠敬酒。“来，你我共饮一杯，祝汉德历久而弥新。”

    周忠哈哈一笑。“英雄出少年。天子年未弱冠，却有高帝、光武气概，大汉中兴已是意料中事。景升为宗室，更应该为群臣表率，迷途知返。”

    刘表的脸颊抽搐了两下，举起酒杯，用袖子挡住了脸。

    为周忠接完风，将周忠安排在驿舍住下，命人好生侍候后，刘表回到襄阳城里的内宅，独坐堂上，半天没说话。

    长子刘琦走了进来，上前施礼。

    “安排好了？”刘表收起心神，问了一声。

    “安排好了，由蒯祺亲自负责，闲杂人等，不得接近。”刘琦有些不安。“阿翁，周公乃是朝廷大臣，如何对待，似有不妥？万一他到天子面前说阿翁的不是，将来…