到的外国留学生一样；特别是那几位女士，总试图帮助我或纠正我。这，可能是因为他们本来就很好客(尽管他们自己也是国王的客人)，但也可能是当着国王的面不得不假装出的热心。我注意到，与此同时，军官纳斯特一直目不转睛色迷迷地盯着巴姆蒂萝。
总之，在他们的帮助下，我戴好手套和餐巾,准备用餐。这是我到阿尔法星球后第一次参加正规宴会。我得多费些笔墨向我的读者介绍一下阿尔法宴会的习俗：他们用的餐巾很大，可以将用餐者正面身体全部盖住，有点像地球上理发店里用的披巾；阿尔法人除了喝汤用木勺子外，其它的食物一概是直接用手抓取，因此用餐时，要戴上一种特制的塑胶手套。戴手套是理所当然的，否则就太不卫生了。我觉得阿尔法人这套做法很值得我们地球人学习。因为是国王的私人宴会，所以并没有讲究太多的礼仪，因此，当侍者端上第一道菜后，国王只说了一句:“请吃吧，女士们，先生们。”宴会就算是开始了。
进餐时，王后不停地把食物抓放到我面前的盘子里，总是说:
“多吃些，阿卡利利孩子，这东西很珍贵，很有营养呢。”
坦率地说，我对这些据说是价格昂贵又很滋补的食品实在不敢恭维。有一种海味，很像是地球温带沿海海底的爬虾，这东西有二十来公分大，全身披挂着刀片般的盔甲，而且到处是锋利的骨针，肉很少，十对节肢就占了很大的体积，吃起来相当费力。我刚试着吃了一只，手套就给割破，嘴角和手指被刺得流血，而在场的其他人却动作麻利，吃得津津有味。据说这种海底动物现在的数量已经很少，需要用一种特制的耙子在海底拖上好一阵子才能捉到几百只。我冒昧地告诉他们，这种动物在地球的海里多的是，简直是要多少有多少，但却很少有人吃它；有时它们给偶然捞上来，往往就被埋到土里沤成肥料，用来肥田。我还说，如果在座的女士和先生们有朝一日到地球上去作客，那他们一定能把这种爬虾吃个够。经我这么一说，他们个个都盯着我，露出吃惊又羡慕的神色。阿尔法人认为这种东西味道极其鲜美，而我则大不以为然。
还有一种煮熟的蛤，里面满是泥沙，阿尔法人对它十分喜欢。可我只吃了一只就倒了胃口，把它们全部都吐掉了。一种在地球的海洋中常见的小鱼也上了餐桌，这种小鱼只有五厘米长，宽度不足两厘米。在座的人都极力称赞。由于阿尔法人无节制的捕捞，这个星球上的天然经济鱼类早就灭绝，因此，这种原来无人问津的小鱼就成了餐桌上真正的海洋野味。这种鱼目前的数量也很少，用网孔最细的鱼网捞上好几天，才会捕得十来千克。这些被阿尔法称为珍奇的海产品，价格都很贵，除了特别有钱的人，一般人是享受不起的。
侍者端上一大盘黑乎乎的粒状食物，颗粒大小只有一厘米，像个小小的梭子，我以为是泡涨了的大麦粒，就用手捏了一小撮放进嘴里，一咬才知道，是一种虫卵。我问坐在我另一侧的食品大臣斯多玛克，这是什么虫子，他四下里环顾一番，指着石柱上的一只大苍蝇说，就是那种东西！苍蝇，这种宇宙间无处不在、适应能力极强的可敬的昆虫，在阿尔法，跟在我们地球上一样，是最最普通的一种活物，但个头要比地球上最大的牛虻还要大三倍，而且数量也远远多于阿尔法星球上的其它昆虫。这种昆虫，森林和草原的消失对它们简直毫无影响。因为假使过去它们是依靠阿尔法星球上其它动物的粪便和腐尸生存的话，那么今天，它们则是靠阿尔法人不断增加的垃圾为生了。我非常讨厌苍蝇，这一点，跟一般地球人一样；阿尔法人也曾如此。但不久前，阿尔法的科学家相继发表论文，说是在阿尔法目前尚残存的昆虫品种之中，苍蝇卵最值得利用，这种蝇卵富含蛋白质，营养价值极高，又易于消化吸收，是真正的天然无公害食品。于是，人们开始捕捉苍蝇，进行人工培育。因为我还保持着地球人对这种昆虫的偏见，一提起苍蝇就联想到粪便，就禁不住感到恶心，直想呕吐，同时暗暗咒骂阿尔法人这种饮食癖好。但出于礼貌，我还是控制了自己。我随后想到我们地球上许多人，也吃蝇卵。一种叫做“肉牙”的东西，其实就是一种最肮脏的蝇卵生成的蛆；甚至还有不少地方的人生吃蚂蚁，烤食蜘蛛呢。想到这里，我也就谅解了阿尔法人。
接着，又端上两盘东西，食品大臣斯多玛克告诉我，这是“萨拉希”，一种真正的天然飞禽。我问是否就是“哇——哈哈”，他说不错，正是那种鸟儿。我真是万万没想到，那种被称之为灾难与死亡象征的乌鸦居然也成了阿尔法人的盘中餐。原来，阿尔法星球上的鸟类，已近全部灭绝，实际上，自我到达阿尔法星球后，除了“哇——哈哈”之外，我从未见过其它飞禽，也不曾听过其它鸟儿的鸣啼。现在，阿尔法数量最多的野生鸟类，就是这种叫“萨拉希”的乌鸦了。然而在盘子里装的，却只有乌鸦头、脖子和脚爪。
“吃啊，阿卡利利”，食品大臣的女秘书，一个瘦得皮包骨的年轻小姐对我说，“这是上等的美容食品哩。”
的确，这种东西，很受女士的欢迎；只有巴姆蒂萝小姐显得比较冷淡。女士们都很会吃这东西，你根本无法弄清她们是如何让鸦头鸦脖鸦爪在她们那细小的白色牙齿间转来转去，不一会儿功夫，就将皮肉连同难拽的筋，都吃下肚去，只把骨头吐出来。她们吃这种东西的麻利劲儿，就跟我们地球上的女士嗑瓜子一样。说这种东西可以美容，就我所具有的知识，我实在不敢苟同。实际上，在我看来，除了王后和巴姆蒂萝小姐之外，那些女士们的脸上毫无光泽，面皮就象挂在骨头上的半透明胶膜，看不出有什么美。坦率地说，她们除了阿尔法人特有的大眼睛之外，其它地方长得很难看。我不知道她们是不是经常吃这种食物，如果是，那么她们很可能是适得其反了。
被陆续端上餐桌的食物当中，有一种叶子细长，成三棱状的植物，叫做“柯拉克曼”，在阿尔法语中，与“发财”谐音，与禽蛋一起烹制成一道菜。工商大臣斯温德勒一看见这东西，他那肥胖的身躯就激动得颤抖起来，满脸喜悦，不停地尖声叫道:
“感谢陛下，我们又要发财了。”
“发财，发财，你们总是想着发财！”阿达贝里安国王说，“还嫌王国政府给你们的薪水少么？你们的工资已经是普通纳税人收入的几十倍了。”
柯拉克曼吃起来，味道有点像地球上的海带丝，完全谈不上好吃。其实，它只是生长在阿尔法中部高原荒漠上的一种野草，并没有什么营养价值；不过，其中含有一种生物碱，可以促进大肠蠕动，防治便秘，这对那些很少进行活动的官员们来说也确实不无好处。柯拉克曼是荒原上目前唯一能食用的野生植物，只是由于它有特别发达的根系，枝叶又能抗得住大风和干燥的气候，才得以在其它植被大部分被消灭之后保存下来。自从十几年前，阿尔法植物食品专家宣称这种东西有医疗和保健的功效后，再加上它有个“升官”吉利名字，人们就开始大规模地挖取这种野菜。现在，这种植物也已到了灭绝的边缘，所剩的数量已经很少，而人工培植总是不能成功。由于市价非常昂贵，所以吸引了大批的阿尔法穷人跋山涉水，去寻找它，这就跟我们地球的淘金潮一样。我们在玛雅河口看到的死者，就是这种植物的采集者。我问，一旦连柯拉克曼也挖光了，这对阿尔法星球是福是祸呢，工商大臣斯温德勒一边咀嚼，一边说，上天把阿尔法星球赐给阿尔法人，就是要物尽其用的；一种植物，在自然界多一点少一点，对人类并无大碍。