我们乘车沿河岸朝上游方向驶去；不久我就发现，我们的车子是在一道高高的河堤上行驶。河堤就像一个渐渐隆起的粗大鱼背，高出河床和堤外的沙滩几十米。我很快就看出，堤内的高度要远远小于堤外的高度，河床与堤外沙滩之间的高差绝不会小于二十米，这就是说，玛雅河是一条高悬于地面之上的河流，至少，在靠近入海口的地方是如此。这使我想起了我们地球上的黄河。我问巴姆蒂萝小姐，这是为什么，想从她的回答中弄明白其原因是否与地球上黄河的情况相同。

    “随着阿尔法森林草原的消亡”，巴姆蒂萝小姐说，“这条河也逐渐变成了灾害河。雨季里，上游和中游的雨水冲刷着失去植被保护的地面，所有的支流都裹携着大量的沙泥，涌入玛雅河主河道。因为河道变宽，所以流速减慢，泥沙渐渐沉积下来，这就提高了河床，河床提高到一定的程度，高于河床之外的地面，河水就很容易泛滥开来，淹没两岸的农田和居住区。为了防止这种惨剧的发生，人们就修建和加固河堤，试图将洪水围在河床之内。但随着泥沙的不断沉积，河床也不断抬升，这又要求人们不断地加固和增高堤坝。这种无休止恶性循环的结果，正如你看到的，这段河道的河床高出两岸很多，而河堤本身也就成了一堵危险的高墙了”。

    看来，阿尔法星球上这条大河的变迁，与地球上一些河流是一样的，但还有一个问题,让我感到困惑，河中这股细细的水流,何以会尊称母亲河呢，既然它被称为母亲，它又是如何养育了阿尔法的人民的呢

    “玛雅河古代曾经是一条美丽的大河，河道只有两千米宽，但河水总是满满荡荡的。无论是雨季还是旱季，水位都没有很大的变化。那时候玛雅河流域，布满了茂密的森林和天然草原，植物的根系把土壤牢牢抓住，并形成了厚厚的腐殖层。雨季里，雨水慢慢渗入地下，而腐殖层就像地下水库，吸收水份并将它们储存在多孔的结构中，所以并不会形成洪水，既便还有多余的水流走，也不会把土壤冲走；在旱季时，腐殖层又会把水份慢慢地释放出来，那些遍布山野的泉水，小溪，从来都不会干涸。流入到玛雅河当中的水量总是很稳定。那时的河水清澈碧透，我们阿尔法人的祖先，能看清水面下两米深的鱼并用矛叉将它们捉住。森林和草原上，到处奔跑着各种野兽，天空中飞翔着鸟群，那景象很像你们地球上的亚马逊地区。

    “对森林和草原的大规模破坏是在阿尔法古代农业和牧业大规模发展的时候开始的。起初，破坏的后果并不明显，我们的祖先的人口数量不多，生产技术也很落后，只要在毁林灭草后新开辟出来的土地上撒下种子，就会有足够的粮食生产出来；只要在他们居住的茅草屋附近牧放牲畜，就会有足够的肉类和皮革供应。后来，人口急剧膨胀，需要大量的粮食、肉类和皮革，农业与牧业彼此独立开来形成专门的产业，对耕地和牧场的需求成倍地增加。玛雅河两岸，形成无数块坦荡如砥的农田。那情形与你们地球上许多沿江平原是完全一样的。获得耕地最简单的办法就是烧毁林木，而林木的消失就意味着地下水库的消失。旱季往往是农作物最需要水的时节，我们的祖先不得不想方设法，从玛雅河中引水灌溉。否则，人们就不会有收成，千千万万的人就会饿死。人们在很长的一段时期内，就是靠玛雅河的河水养育的，所以，我们就管玛雅河叫作母亲河，玛雅河那甘甜清澈的河水就像乳汁一样，喂养着处于婴儿时代的阿尔法人类。

    “随着人口更大规模的增长，土地开发的范围也越来越大，整个玛雅河流域的森林草原都破坏殆尽；同时，气候也变得越来越干燥。在多风的季节里，大风将富含营养的土壤微粒吹走，只留下毫无营养、也不能保持水分的沙子。大地一片尘土飞扬的景象。雨季里，因为土地失去了储水能力，破坏性的水流很容易淹没、冲毁农民的庄稼和房子，于是，人们沿着玛雅河的流向，开挖排水渠道，它们同许多支流一样，将多余的水排入大河，这时水变得非常混浊，带有大量的泥沙，而且泥沙的含量一年比一年多。我刚才说过，本来应当由土地自身存储的水，现在都汇流到河道中，大大地超过了河床的负载能力，水位急剧升高，宽度也增大许多倍，滚滚的洪水漫出河道，使沿岸许多耕地被淹没，城市和乡村被毁灭，数以十万计的人被淹死。阿尔法历史上的所有统治者，都将组织人民治理洪水当成和平时期国家最主要的工作。人们不断地拓宽河床，增高河堤；不仅玛雅河主河道上如此，在一些大的支流上也做着同样的工作。尽管如此，洪水还是多次酿成灾祸。到了旱季，由于释放水份的森林草原的消失，使得玛雅河变成了无源之流,这时，既使偶尔下一点雨，也被干渴的土地吸尽，而且很快在风暴的作用之下被蒸发掉了。由于这个原因，玛雅河一年当中有半年的时间根本没有水，成了一条季节性河流。

    “雨季就要到来了。按过去的规律，这个时候，雨季应该已经到来；看来在我们去地球考察的这二十多年中，雨季已经大大推迟。不过，在上游的某个地区，肯定已经有了一次降雨过程；阿卡利利，你看到的河道中心的那点水流,就说明了这一点，我相信,它很快就会涨满河床，成为一条滚滚的大河。”

    巴姆蒂萝小姐解释得再详尽不过，道理阐述得很透彻。她真是个知识渊博的阿尔法姑娘。我从她的话中，当然还有我们之间的其它许多次交谈中，可以看出，她对阿尔法星球自然环境的变迁有很深的研究，对自己同胞的前途满怀忧虑。唉，我亲爱的巴姆蒂萝，你长得那么妩媚动人，又那么聪明，只可惜你生活在一个自然环境如此恶劣的蛮荒星球上!

    我问巴姆蒂萝，过去玛雅河流域的文明遗迹今日还在否她悲哀地摇摇头。

    “全部消亡了”。巴姆蒂萝叹息道，“在玛雅河流域，不管你走到哪里，你看到的只有荒原，没有森林，没有草原，没有农田，只有石滩、沙丘和泥石流冲出的沟壑”。

    “阿尔法其它河流又怎么样呢”我问。

    “所有的河流都与玛雅河经历了同样的变迁，它们的现状也是如此，无一例外啊”。

    “另外两块大陆呢戛玛大陆和贝塔大陆也是如此么？”

    “戛玛大陆很快就要成为一块不能居住的大陆了。早在几百年前，人类在那里的发展就达到了顶峰，大自然差不多已停止对它的眷顾。那里的情况比阿尔法还遭。近几十年来，每年都有大批的戛玛国人移民到阿尔法和贝塔，其中大多数是非法移民。他们在那里不能生存了，就冒死偷渡。他们制造了一些小船，在大风大浪中冒险航行，绝大多数都丧身海底。贝塔大陆的情况稍好一些，但远远不如阿尔法。阿尔法与贝塔之间的阿贝岛,如今仍铺满了植被，是大洋中一块独特的绿洲。多亏了阿尔法和贝塔两国都对它有领土要求，两国争纷未决，不得不签署条约，将它闲置起来，不然的话它早已成为不毛之地了。”

    “那么，阿尔法星球的一百亿人在哪里生存，又怎样生活呢？”

    “大部分拥挤在沿海一些高地上的城市里，仅我们的首都佩里城就有人口一亿四千万呢。阿尔法大陆沿海有一百个大城市，戛玛沿海有六十个，贝塔也有四十来个。此外还有四倍于此数目的小城市。除了这些城市和周围地区之外，阿尔法星球的表面已经全部变成荒漠了。”

    “那么农田呢人们用什么来生产谷物、瓜果和蔬菜呢？”我问。

    “我们的农业早已工业化了，”巴姆蒂萝说，“我们的食品一半来自海洋，另一半来自农业工厂。你有兴趣去看看这样的工厂么，这附近就有一座呢。”

    我说，我当然很感兴趣，如果小姐和卫队长有时间陪同，我想立刻前往。于是，我们驱车向上游方向继续行进。车开下高高的河堤，又爬过三道沙坝，眼前出现了一片石滩。这块地方大约有一百多平方千米，地面上铺满了拳头大小的碎石，还到处耸立着大大小小的石柱和石块，犹如地球上中国云南的石林。不同的是，那里植物繁茂，虫鸟嘀鸣，而这里却寸草不生，死气沉沉。我真佩服大自然的鬼斧神工：石柱被风沙磨蚀成千奇百怪的形状，狰狞可怕，有些石柱顶上有圆形的巨石，风沙在上面凿出两三个孔，开出许多裂隙，活像一具具骷髅。有些石柱下端分成两个杈，犹如一排排巨人的骨骸。这让我想起地球上古希腊那个可怕的故事，珀耳修斯在刻甫斯王的宫殿里，向他的仇敌出示麦杜萨血淋淋的头颅，那些人就全变成了石头。一时间，我竟以为自己置身于埃塞俄比亚刻甫斯王宫里了。更令人感到恐怖的是，风在石林中吹过时，发出种种怪声，音调或高或低，音量或大或小，像野兽的嚎叫，像人的呜咽，像呼喊，又像叹息，令人毛骨悚然。就是在意大利诗人但丁笔下的地狱里，也不曾有过如此可怕的声音。巴姆蒂萝小姐看到我害怕，就伸出一只手臂紧紧地搂住我。

    在这片广阔的石滩中央，有一块三十来平方千米的平地，零零星星地生长着一些多刺的灌木和野草；荒草之间，有上千