万历十六年，六月二十四日。
范永斗托着腮，一声不吭地坐在堂屋前的回廊栏杆上，院中郁郁葱葱的草木绿疏在山陕旱成天灾的大太阳里瑟瑟发抖。
他的头顶上是悬山七檩前出梁的屋檐，由四根方形石柱支撑檐面，背后的房门开于明间，但后退一廊，与内柱成一线，使房子平面呈“凹”字形。
门槛、立颊、门额皆为木质，立颊外表又加木雕花边，以双重五齿花瓣条边为底，上刻牡丹图案，图案雕得虽不精细，但看上去总归像是大户人家。
倘或搁在洪武朝，范家这样的建筑定是要被问罪的，但现在距太祖爷那会儿整整隔了二百二十年，太祖爷定下的规矩也变成了二百多年前的老黄历。
“……我再说一遍啊！不管我有钱还是没钱，那老家伙都别想从我这儿花上一个子儿！”
堂屋内忽然传出一阵极响亮的喧哗，颇有昭告天下之气势，
“您别替我遮掩，我也不需要您遮掩，我今天就把话撂这儿了啊，您回去一字不差地告诉那老家伙的野种，老家伙死了我绝不给他收尸，棺材钱我一文都不会出。”
“我范明别的本事没有，最大的优点就是说到做到，我十岁的时候就告诉他我不会给他收尸，他也叫我别给他收尸……嗳，对，您别偷换概念，这叫‘千金一诺’，不叫记仇。”
范永斗屏息凝神，院中的风像是停了，草木都瑟缩得不动了。
堂屋里的声音窸窸窣窣地、黏黏糊糊地轻下去了，像是那传话人有意鸣金收兵，想替范明掩饰“家丑”。
但那人显然是错估了范明对“丑”的定义，范永斗太了解他的父亲了，他父亲对他亲爷的恨是他父亲一生财富的源泉，一个人选择甚么方式挣钱，就决定了他做事的下线，他父亲的下线就是要亲眼看到他亲爷不得好死，而且必须是众所周知的不得好死。
范永斗在膝上摊开手，掰着手指在心里默数，一分钟、两分钟、三分钟……
刚数到“五”，这座面阔三间、坐北朝南的深宅又响起了范明那铿锵有力、豪迈爽朗的笑声，
“您这就是在跟我说笑了！我又不当官，这该丁忧还是该夺情，谁都管不到我头上。”
“至于那野种要告我‘不孝’，你让他告去啊！我大明律法严明，刑犯斩首都是要皇上亲笔勾决的，他要告我‘不孝’，我就立刻反告他‘谋叛’，我看皇上会先斩哪个？”
“反正都是在‘十恶’里的罪状，皇上要是不赦，大不了我就跟那野种同归于尽，大不了到了黄泉路上我就跟那老家伙说，他宝贝儿子是我范明替他拉下来去陪他的，管教他到了阎王爷跟前都咽不下那口气！”
“大家都别缩着脖子装鹌鹑，同蒙古人、女真人做生意赚来的钱，这介休县几乎是人人有份，万历十四年年初大旱，全山西六十万饥民里头，死的死，逃的逃，卖孩子的卖孩子，这介休占了多少个，大家心里都有数罢？”
“我虽然不喜欢凭空给人当爹，但大家也不能一吃饱饭就放下筷子骂娘啊，世宗爷在的那几年，连河东盐运司都拨给宗室当爵禄了，这乡里乡亲的再不互相救济着，说句不好听的，要‘谋叛’的早拖家带口地奔蒙古了。”
范明慢条斯理地说完这番话，也不顾传话人的脸色如何难堪，自顾自地便端起手边的碗盏喝茶。
茶是从福建武夷山运来的，汉口以南靠船运，汉口起岸后主要靠骆驼和骡子运输，走出西口，再改用驼队穿越茫茫沙漠，最后抵达边境口岸恰克图，衔接的便是万里之外的彼得堡和莫斯科。
范明享受着这一口晋商世代百年走出来的坦途佳品，悠哉游哉的表情仿佛正在教堂敲钟的俄国沙皇费奥多尔一世。
传话人的脸上终于有些挂不住了，
“范爷，您这是何必呢？老太爷在的时候，大家都看见了，确实做了许多对不起您的事儿，但现在人都死了，这尸首都停在门口了，您总不能眼睁睁地看着老太爷曝尸荒野罢？”
范明仍旧喝着茶不说话，眉眼里头却全是不屑的笑意。
倘或范永斗此刻在屋内，从范明那半遮半掩的半张脸中就可以解读出他父亲此时的心理：中国人就是横竖看不开生死，其他事看不开就看不开罢，还拿这看不开来威胁人，然而我就是不受你这威胁，看你能拿我怎么办？
传话人见范明不接茬，不由继续道，
“我瞧范爷这面相，天庭开阔，口方正大，人中深厚，一瞧就是子孙富贵的大福相，我也说句不中听的话，万一将来范爷您去了，三位少爷有样学样，撂开手去硬是都不给您摔盆砸碗，您就是到五台山成了仙那也后悔不是？”
范明“哼”地一笑，将手中碗盏“啪”地一放，扯开嗓门便喊道，
“范永斗！范永斗！你进来！”
门外的范永斗一听这响动，赶忙站起身来，直接推门进了堂屋，他爹一向习惯连名带姓地喊他们兄弟，
“爹……”
范永斗还来不及劝上一句，刚吐了一个称呼，就听范明对他指挥道，
“你大哥和二哥还在咱家大门外罢？你出去对他们传我的话，他们的亲爷今天就是遭了‘现世报’了，他在我十岁时将我赶出这范氏家门，我今天就把他赶出范家祖坟。”
“这是一报还一报，谁作下的孽谁偿还，我就是要他们的亲爷剉骨扬灰不得好死，这是因为他们的亲爷对不起他们的爹，往后我要是有一件事对不起你们仨兄弟，我死了以后，就算已经被埋进了坟，你们照样可以把我挖出来鞭尸。”
传话人目瞪口呆地一脸冷峻的范明，他这还是第一次瞧见如此以身作则的教子现场，
“范永斗，我告诉你，这当爹没甚么了不起的，渣滓当了爹他还是个渣滓，混蛋当了爹他还是个混蛋，你那混蛋渣滓的亲爷就算生了你爹我这个远近闻名的大商人，也还是个混蛋渣滓，我今天要这个混蛋渣滓不得好死，我就是在替天行道。”
范永斗抬目看去，只见范明端庄语气下的脸是一派温柔与狰狞，数十年来的含辛茹苦形成了那端庄，儒学孝道中的委曲求全勾勒出那温柔，天伦灭绝的淡泊就是他面孔上的狰狞，
“乡亲们看一次热闹不容易，我今天就把这话给挑明了，我范明无论是生是死，都不想再跟那老东西扯上一文钱的关系，谁要是支持那老东西进我范氏祖坟，就等同于不让我范明死后进我范家祖坟。”
“有道是，生路可辟，死路难开，除非能同那野种一起上衙门以‘不孝’之名将我范明告倒了、告死了，否则只要我喉咙口里还有一口气，谁要是敢绝我死路，我定要断他生路！这点我绝对说到做到，不信的尽可以来与我一试。”
范永斗听罢，同那传话人一齐立在原地半响没有挪动一下，最后还是范明喝了茶润完喉催他道，
“范永斗！愣在那里作甚么？传话去啊，今天是六月廿四，关圣帝君圣诞，晚上咱们还要请关公、拜关公呢，别教晦气事拦了咱们家的财路。”
范永斗赶紧转身出门传话去了，在他们范家，“拦财路”