“只要我一天没死，你就不是柯蒂斯堡伯爵。”里维拉粗暴的打断了莫里斯，“这儿是我的领地，我的城堡，我想要说什么做什么，轮不到你来帮我下决定。”

    “可是”

    “可是什么？我看是把你送去密涅瓦大学城读书读傻了，什么事情都想着按规矩来办；我是不是应该老老实实的让那个蠢文书打一张条子再装模做样的盖上邮戳，跟王都通报我找了一队不要钱的雇佣兵4？”老诺顿看着小诺顿，“或者让这些不知道从哪里冒出来的倒霉蛋滚，都滚吧；你自己带着柯蒂斯堡的卫队去清剿盘踞在你即将继承的领地上的土匪和强盗，让你在下一次战争中打头阵？告诉我，莫里斯，你有这个胆识吗？我的儿子是这么出息的人物吗？”

    “呃没有，老爸，没有。”莫里斯的嘴唇轻微颤动着，似乎想要说些什么，但他最后没有说。

    “那就把你的嘴闭上，我送你去大学不是让你学着跟你老爸顶嘴的。”里维拉不满的咕哝着，把目光放回陈生的身上。“好了，我的蠢儿子已经把自己的嘴闭好了，现在轮到你告诉我你的答案了。”

    “需要我们帮你做些什么？”陈生深吸了一口气。

    “‘大人’，陈生。对贵族说话的时候前面要加上敬语。”莫里斯不满的指出，虽然陈生把自己的姿态放的很低，但他还没能完全掌握卡尔加里的礼节，却说着一口流利的高等希罗语，这让莫里斯感到很不舒服。

    “啊请见谅，伯爵大人。”陈生咳嗽了一声，“需要我们帮您做些什么？”

    “听着，年轻人，”里维拉露出宽阔的笑容，“你也许多次听过这个名号：东奥弥尔王国。那是我们南方的国度，只不过要我说，那都是些应该被拉出去放血的王八蛋。上次交战的时候，柯蒂斯堡被他们烧了好几个村子，就连拜伦堡也差点被攻破——虽然这座城堡现在已经不属于我。战争结束之后仅只过了几年，我就已经能够察觉到我的领地上又有这群小杂种的势力在蠢蠢欲动，他们资助了一股盗匪，盘踞在我的柯蒂斯堡领地之内！除此之外，柯蒂斯堡各大交通道路上也是匪患横生，五天前，有一个磨坊和一处马厩被烧掉了，在此之前他们更是不断的袭击我领地内的村庄。在我想好要怎么好好使用你们之前，你们先去把这一股盗匪给我解决了。”

    “请恕我直言，大人。”陈生探询的望着柯蒂斯堡伯爵，“民众为盗是因为生计堪忧，找不到活路。您应该”

    “哈！好啊，两人穿上一条裤子了，都在说我这这那那做的不是了。”柯蒂斯堡伯爵的笑容消失了。“我应该发展内政，大力布施，给予救济，让他们有活路？你是想告诉我这些吗？”里维拉的语气变得尖锐而刻薄，“放心去帮我干脏活维持治安吧！即使我发出了什么救济，也会在半路被土匪给截走；更何况你看看老子的塔楼都破成了什么样子，我哪有钱给贱民们发救济？”

    “父亲，可是您也阐述了财政困难的情况，这一伙雇佣兵的出现是不是显得过于突兀了？”莫里斯在旁提醒道。

    “我会向世人宣告，你是我遗落在外的私生子，是我多年前一次和一个磨坊姑娘意外的遭遇造就的产物，而你在外闯荡多年，带着自己的追随者们回到柯蒂斯堡找我认祖归宗。”

    “私生子？”陈生有些难以置信，在阿基拉大陆，这可是极大地不荣誉和一个人一生的污点，或许在蒙鸠依帝国的文化疆域，私自通奸的罪名并没有严重到如此这般令人发指的地步，但在维桑，这样的行为几乎就是宣判了一个人的政治死刑。而他不知道的是，在希罗世界里私生子同样是令人所不齿的，这是对一个贵族家族名誉的严重伤害。意料之内的，在陈生对此提出异议之前，莫里斯先发了火。

    “你不能这么做！爸爸！”莫里斯一边放下了对自己父亲的尊称，一边恶狠狠的瞪了一眼陈生，“你在想些什么呀？私生子？钱没有了，连脸都不要了吗？妈妈知道了这件事情会哭的呀！”

    里维拉勃然大怒，伸手抓起了桌上的木杯，连同杯子里喝剩下的麦芽酒一起掷向莫里斯。莫里斯敏捷的闪开了那杯子，但麦芽酒却泼的他身上到处都是。“反了天了！谁给你的胆子跟我这么说话？我才不管那个老婆子怎么想！她这辈子唯一做的一件正确的事情就是帮柯蒂斯堡留下了合法的男性继承人5，也就是你这个跟我大吼大叫的小驴马烂子！你给我记好了，我不仅是你的老爸，还是你的封君！你现在所有的东西都是我给你的！你没有跟我说三道四的资格！”

    莫里斯思忖着，咬着牙，满脸通红的站到了一边，但还是想尝试着提出异议：“那这样一来这个叫陈生的人，也就在卡尔加里王国拥有了贵族身份但册封骑士的话，便需要通报给密涅瓦城。”

    “谁说我要册封他为骑士？”柯蒂斯堡伯爵摆了摆手，“我才不会给他这么好的待遇，活还没干成，我倒搭了一批军械库的储备，还想着给他册封骑士？我虽然老了，耳朵也不中用了，但脑子还算好使。王都的那些魑魅魍魉别想着从我这里收到什么信件，我懒得跟他们打交道。”说罢，他伸出一根手指，指着陈生说：“我不会册封你为骑士，但如果你表现好，给你骑士的头衔或者册封你一处领地也不是什么大事，这年头骑士的头衔已经不值钱了，在密涅瓦城的大圣堂上吐一口唾沫，能在街上砸中三四个；更别说哪路强盗、土匪头子也能跟人吹牛逼，说自己是哪个名不见经传的小贵族家里的破落骑士。但是现在这样就好，对我们都很好，因为你是私生子，无法使用诺顿的家族姓氏，也别打继承权的坏主意，我会给你一个新的姓氏“柯蒂斯”，在希罗，贵族的私生子冠上自己父亲主头衔的名称作为姓氏是件稀松平常的事情；盾徽是白玫瑰，而我们的是红的。至于报酬？哈！一如我所说的，你们没有报酬，我会让你们有吃的和住的地方，但直到我认为你们不再有利用价值为止，你们都不再是自由之身。明白我的意思吗？”

    “您这是在威胁我。”陈生面无表情的看着里维拉。“这并没有荣誉感可言。”

    “我早就已经在失去一切的时候就已经没有荣誉了，雷耶斯王把我像个皮球一样踢来踢去，当他玩腻了，就把我丢在了路边的臭水沟里。这年头，贵族的荣誉就是比狗屎还低贱的东西。”里维拉哂笑的看着陈生，尝试从他的表情中读出些什么，但他没有成功。“或许你理解错了，我正在好声好气的和你做商量，这只不过是一个倡议，随便你怎么称呼；只要你答应了，那就不是个威胁。如果你不愿意，你和你的随从现在就从这个大门离开，从柯蒂斯堡的领土上滚蛋吧，爱去哪去哪！我可不乐意把宝贵的兵力浪费在你们这群穷光蛋身上找麻烦。只不过不消几天，卡尔加里的王庭就会知悉波涛汹涌的埃及尔海对岸有大陆和文明的存在，值得我们花费时间去征服你怎么说？年轻人。”

    陈生敏锐地感觉到自己似乎已经深陷泥潭，动弹不得，面前的柯蒂斯堡伯爵已经拿捏住了他最大的命门，遭受到如此这般的待遇真是让这个之前的人生可说是一帆风顺的年轻团长感到为难，但他们境遇如此，但凡有一个不字从他的齿缝间窜出，事情就会陷入极其不利的糟糕境地。连带着他自己，他的亲族，甚至援助他们的镇国大将军白绍鸥，乃至于整个维桑都得完蛋。里维拉伯爵饶有兴致的看着陈生，等待着他做出抉择。

    “我需要铠甲和武器，我们的船已经沉了，现在我们的人手无寸铁。”

    “好！真好，非常好！很高兴我们在某种程度上达成了共识。”里维拉往后仰了仰，大笑了一声，笑声中充满了小人得志的痛快感。“我会给你的人柯蒂斯堡多余的武备和五匹马，还会给你们配一个副官盯着你们，教你们的人该怎么说拉札德尼亚普世语——平民百姓可听不懂你们说的高等希罗语。稍后我会差遣人手把你的部属从收容他们的农庄带来柯蒂斯堡，等他们到了之后，你就带着他们先行前往柯蒂斯堡北部的一处废弃山堡驻屯，我给你们配的副官会为你们指路。我和你所述的那一股盗匪，现在盘踞在柯蒂斯堡伯爵领北部的山林之中。至于武器，等你到那之后我再差遣人马给你送去。”

    “一言为定？伯爵大人，我们将帮您解决您领地之内的麻烦，而您和莫里斯男爵将保证不向任何人投入我们母国的存在？以您的荣誉起誓？”陈生无奈的问里维拉，虽然最后一句“您的荣誉非常值得怀疑”他并没有说出口。

    “一言为定，异邦人。”

    在莫里斯阴怨的目光中，柯蒂斯堡伯爵站了起身，拍了拍陈生的肩膀。

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    注释1卡戎：卡尔加里南部的公爵级法理封地，包括长河湾市、柯蒂斯堡和拜伦堡。

    注释2国师：王国宫廷内统管法师相关事宜的法师首领，被称为国师，一般来说都位高权重，有时还兼任奥林匹斯正教的地方祭司首领。

    注释3密涅瓦城：卡尔加里的王都，希罗世界第二大的城市，被称为“东方明珠”。

    注释4雇佣兵：在希罗大陆的世界观里，封建君主在战争时期寻求雇佣兵是很正常的行为。有钱一些的君主会致力于发展常备军，钱少些的领主便会寻求雇佣兵的帮助，而那些贫穷的领主只能依靠自己领地的征召兵。

    注释5继承：和中世纪欧洲的半萨利克继承法一样，卡尔加里王国奉行男性优先长子继承制。