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刘隆是刘秀的旧相识，在他的幼年时期，刘隆的父亲刘礼参与了反对王莽的政变，导致全家被灭门，幸运的是，刘隆活了下来。
刘玄称帝后，刘隆加入更始政权，官居高位，他回到了南阳，接上妻子儿女到洛阳居住。刘秀在河北举事，刘隆立即单枪匹马追赶过去，从此一路追随。为此他付出了惨重的代价，留在洛阳的家小被诛杀，刘隆经历了第二次灭门惨祸。
刘秀怜惜刘隆的遭遇，也相信他的忠心，一个宁愿抛妻弃子也要来追随他的旧相识，有什么可怀疑的呢？
因此刘秀给予了刘隆最大的信任，将最机密的事交给他掌管，让他作为自己的耳目。这么多年，刘秀从来也没有对他产生过怀疑。
可是现在，一切都变了，怀疑的种子落到土里，几乎一刻间就长成了参天大树。
从前的一些事情如今也有了新的解释，让刘秀惊疑不定。
名相管仲在临终前，曾经有一段规劝齐桓公的话，非常有名。
桓公有三个宠臣：易牙、竖刁和公子开方。
易牙为了满足桓公对于人肉滋味的好奇，杀了自己的儿子做成佳肴。齐桓公十分感动，认为易牙爱他胜过爱自己的亲人，对他愈发宠信。
管仲却说：“易牙杀子献君，不近人情，不能信任。”
竖刁为了表示对齐桓公的忠心，自行阉割，进宫服侍。桓公认为他爱国君胜过爱自己的身体，忠心过于常人。
管仲却说：“竖刁自残身体，迎合国君，不近人情，不能依靠。”
开方是卫国公子，抛弃自己的国家来投奔齐桓公，从未归国看望父母，桓公认为他爱国君胜过爱自己的父母亲人，忠心不可怀疑。
管仲却说：“爱父母是人之常情，开方不近人情，不可接近。”
这是一个智者生前留下的最后谏言，齐桓公却不以为然，依旧信任三个宠臣，终至被三人背叛，惨死宫中。
如今刘隆的情景与三人相似，当年他对于洛阳的家小不管不顾，一有机会就逃出来投奔刘秀，当时刘秀和齐桓公一样，认为他爱君主胜过爱亲人，因此对他从不吝惜自己的信任。
可是现在，刘秀想起管仲的话，心里嘀咕道：“如此不近人情，连亲人都不管不顾的人，又何谈忠义呢？”
刘秀心中百味杂陈，此时他深刻地理解到“孤”“寡人”这些词的含意，皇帝是天生的孤独者，孤家寡人，没有人可以信任。
此时纷乱的思绪中有一个名字顽强地钻了出来。
耿弇。
他不知道为什么在此时想到了耿弇，却不由自主地回顾了两人的过往。
刘秀单骑入河北，正逢王郎举事，各郡响应，刘秀几乎面临绝境。此时耿弇正在去洛阳觐见更始皇帝的途中，听说了刘秀的行踪，立即改变行程，来见刘秀。当时只有二十岁的耿弇放出大言，要回去搬兵攻取邯郸，刘秀没当回事，只笑着说：“小儿曹乃有大意哉!”
耿弇一直在劝刘秀向北，以上谷和渔阳两郡的突骑，帮助他成其大事，刘秀虽然指着他说：“这是我的北道主人。”可是对他的建议依旧不采信。
王郎举事，是刘秀进入河北遇到的突发性的黑天鹅事件，一下子将他逼至绝境。当时刘秀手下无兵无钱，只有一个更始帝给的空头衔和昆阳英雄的名头。他甚至朝不保夕、无处容身，惶惶如丧家之犬，在周围都是王郎势力的情况下，显得如此势单力薄，不可依靠。
纵览当时各方势力，刘秀都是最没有希望的一个，很少有人会选择他。可是耿弇作为手握重兵的上谷郡代表，却从未动摇过对刘秀的信任，毫不犹豫地将手中份量极重的一票投给了他。
为什么？
是对于横行昆阳的英雄的崇拜？是对他人格的敬佩？是被刘秀的个人魅力所折服？还是觉得两人性格投契，愿意追随他从而实现自己的人生价值？
无论从哪方面来说，耿弇当时的所作所为看上去都极不理智，而不理智的行为只能有一个解释，那就是受到了感情的干扰。
说到底，耿弇的身上，有那些只以利益论得失的人身上少见的情义，在权力场上，在你死我活的乱世之中，情义这两个字显得尤其可贵。
在对最亲近的人失去信任，对情义无比幻灭的现在，刘秀突然理解了耿弇孤军战太原时的心情，当初站在祁县的城头，他一定是翘首以盼，时刻期盼着自己的援军吧？
而当时的他还在权衡利弊、考虑得失，在他的诸多衡量因素中，完全没有情义这个选项，耿弇困在太原和别人困在太原是一样的，救与不救只看形势、看成本。
刘秀心中突然有一种强烈的冲动，他多么希望时间能倒流，回到那个时刻，他必然亲自领军，不惜一切代价打通井陉，只为回应耿弇祁县城头的凝望，只为在权力场上那一丝罕见的情义。
这种念头只是一闪而过，刘秀很快恢复了常态，后悔只是弱者的无能表现，强者从来都是向前看。如今耿弇已成为他的敌人，最可怕的敌人之一，如果两人再见面，只能是性命相搏，面对杀死对方的机会，谁都不会有丝毫的犹豫。
什么情义，不过是腥风血雨中寒风偶送过来的一丝清凉，转瞬即逝，只能让人透一口气。清风过后，一切照旧，血腥气不会减少一丝一毫。
刘秀独自在殿内停留到晚上，期间拒绝了阴皇后的求见，就连饭都是有人送进去吃的，可是等托盘端出来的时候，阴丽华发现那些饭菜都没怎么动过。
她忧心忡忡地回到椒房殿，差人留在温明殿打探消息。终于在天黑之后，内侍来回话，说道：“陛下命人叫北军校尉何成觐见。”
“何成？叫他来做什么？”
“奴婢不知，可能是陛下要亲征，安排京师防务吧！”