有错。

    领头的被狠狠盖了二十板子，却仍挺着不肯吐出一个字儿。

    葛京见状，忙向苗刃齐再次进言。

    “换烙铁。”苗刃齐再次下达命令。

    其他黑衣人顿时炸开锅，纷纷惨叫冤枉。

    “这么重的刑罚，还望大人三思啊！县衙已甚久没用过烙铁了。”夏鸿皱着眉头，躬身叉手道。

    苗刃齐重新打量起夏鸿，又把大堂上的一众人重新串联起来。

    他明白了，他终于想明白这背后的一切！

    好你个夏家，敢在锦县上称王称霸，真拿我这知县不当回事是不是？苗刃齐又大吼一嗓子，慌得夏鸿只得下去准备。

    在烙铁还没有拿上来之前，黑衣人们的心态就已经快要崩了，待那红彤彤的烙铁拿上来的一瞬间，但见其中一人突然跪爬到夏鸿脚下，大声求助道：“大爷，你不能见死不救啊！”

    夏鸿赶紧将他甩到一边，慌张道：“你在这瞎咬什么？谁是你大爷，我为什么要救你！”

    “夏大爷，我们都是夏家府上的人啊，皆是在为夏员外做事。教训桑梓米铺是老爷指使，这件事您不可能不知情！”

    “你胡说八道，来人啊，快把他这张嘴给我烫烂！”

    夏鸿急于撇清他们和夏家的关系。在这些黑衣人被逮进县衙以后，夏鸿就知道大事不妙了。但碍于康镇介入此事，葛京又蹲在大牢里不肯离开，他根本没机会和他们商量对策。

    可就是刚才那一句“快把他这张嘴给我烫烂”，已暴露了他最真实的想法。

    夏鸿是成心要他们死，即便今日在大堂上死不了，待被押送回大牢里也在劫难逃。

    为首的领头叫夏五，是夏家奴仆里的家生子。即便父母亲已经过世，可他还是夏家的仆人。勤勤恳恳终于主家，然而他现在寒心了，他家大爷居然要拿烙铁烫烂为夏家卖命人的嘴。

    家生子就不是人么？

    奴仆就合该像牲口一样对待？

    夏五疯了，他匍匐着拦到那小后生身前，硬生生替他扛下那块烙铁。

    索性没有烫到嘴上，而是他的胸前。

    常澎敬佩地点点头，觉得这人还是条汉子。若此番劫难后他还能活命，真想把他拉拢过来做事。

    “求知县老爷为我们做主，我们全都招，我们说实话！”夏五忍着剧痛喊道。

    余下几人逐一跟随倒戈，夏鸿丢魂失魄地嚷道：“大人莫要听他们信口雌黄，快来人把这些刁民拖下去乱棍打死！”

    苗刃齐又将惊堂木重重拍下，直接下令先将夏鸿缉拿下来。

    旋即，夏五将“打劫”桑梓米铺的前因后果全部交代出来。而那不翼而飞的两千两银子，则让他推到逃走的那些人身上。

    他说：“说不定被他们带回夏家也未可知。”一语话落，夏家就此被揪出水面，县衙对夏家的彻查迅速展开。

    第一日升堂之后，常澎在掌灯时分潜回建晟侯府。

    郭林从地道里将他劫下，众人高兴的差点把他扛到主子们面前。侯府虽不知道具体内况，但该得到的风声已在白天时听说了。

    “顺意张昆他们都已放了回来？”凤染亲为他倒了盏热茶，教他坐下来慢慢说话。

    常澎回到侯府又成为金生，他谦卑地谢过凤染，见夫人坐回罗汉榻上，才敢落座。

    “咱们的人已放回来，这七八人是我和丁易精挑细选的，侯爷和夫人就放心吧。”

    隋御坐在罗汉榻的另一侧，一手随意地搭在榻几上，说：“不要掉以轻心，再被旁人给利用了，我们便前功尽弃。”

    “小的谨记。”金生略略颔首，应道。

    “后面的事，你也不用太刻意咬着。夏家这是墙倒众人推，自有一票人要在旁踩一脚。我们只是替他们挑了这个头。苗刃齐不会让夏家再有翻身之日。”

    凤染瞟了眼隋御，平素甚少见他使手段，此刻见了真不大适应。都说最毒不过妇人心，可她怎么看怎么觉得隋御的心要是狠起来，真挺可怕的。

    “这案子一时半会结不了，夏家在锦县上还有些根基。看这几日市面上的粮价有什么变化吧。”

    “没错。苗刃齐的目的是征收更多的税银，现在拿夏家开刀，大家就是再糊涂也知道该怎么做。”

    “多讽刺啊，到头来还是在替苗刃齐做马前卒。”凤染无奈地笑了笑，她明白，现在看来是桑梓米铺占了上风，但这件事尘埃落定以后，桑梓米铺的路也未必好走。

    然富贵险中求，不出奇招怎么能在短时间内上位成功？桑梓米铺从未阻碍过旁人，偏偏夏家不给他们活路。

    要不是隋御这次事先绸缪，夏家还指不定要怎么欺辱桑梓米铺。已然叫嚣让常澎滚出锦县，下一次会不会真的要他的命？

    隋御侧眸望向凤染，说：“这就是拥有权力的好处。不久以后，我们也会有的。”