她今儿穿了件浆洗的有些褪色的白绫短袄，下着孔雀蓝缎褶裙，曳地盖过脚面。除了发髻上插了根极细的金钗，浑身再无半点装饰。

    “明间里是不是冷了些？不然奴再差人送来盆炭火？”邓媳妇儿扶着凤染走回罗汉榻上，“咱这个样子太寒酸了吧？”

    “就是要寒酸。”凤染自榻后取过一只皮毛袖筒，两手揣进里端，“就得让外人觉得侯府穷得都快揭不开锅了。”

    主仆正言语着，庭院里忽地传来动静，知县夫人的轿子已停在侯府门首。荣旺等跑出去相迎，凤染也不紧不慢地起身迈过中堂这边。

    苗刃齐自己不露面，单打发他正室夫人登门，凤染想不通他按得什么心思。

    上一次，她去往知县府邸，觉得苗刃齐是不大愿意她跟王夫人多接触的。是经历过东野使团这事，让他对建晟侯府更加不放心，想到自己夫人和凤染很“投缘”，才派她过侯府再探探虚实？还是王夫人就是单纯地来探望凤染一下？

    “这两日越发寒冷，侯爷身子骨不好，又卧床不起了。”凤染见王夫人穿过抱厦走进中堂，一径起身含笑迎上，“咱们去西屋里说话吧。”

    王夫人向凤染规矩行礼，不往东正房那边多瞧一眼，低眉随凤染踏进屋中，对于自己见不到建晟侯，好像早有感知。

    水生透过门缝儿观望一阵儿，回首朝身后正和郭林摔跤的主子，道：“咱家夫人把知县夫人带对面屋中去了。”

    隋御和郭林肢体上的动作未停，俩人都卯足了劲儿，非得把对方摔躺下不可。俄顷，只见隋御自郭林背后，勾着手臂勒紧他的脖颈，直将郭林按倒在地。

    郭林抚着喉咙缓了半日，面色才好看点儿。隋御撑地起身，深呼着气，说：“苗刃齐是多不想跟建晟侯府扯上关系？上一次登门，看来是硬着头皮不得不来。”

    “他这夫人……”水生单手摸了摸下巴，“昨儿侯爷夫人还跟小的打探，那天在苗刃齐书房里看到的那幕。”

    “哦？可刺激？”隋御向地上的郭林伸出一手，将他一把拽起来。

    “刺激？”水生不可思议地看着隋御，这话竟然从隋御口中蹦出来？

    “我娘子是想‘收买’知县夫人。”隋御洒笑，往自己两腿上绑起沙袋，跳了两下觉得不够重，又朝郭林摆摆手，让他帮自己再换两个更重的。

    郭林蹲下身子替隋御绑腿，憨笑道：“那知县夫人太软弱，由着家里一堆小妾骑在自己头顶作威作福，苗刃齐啊……”

    “软不软弱不是在这上见分晓。”隋御抬腿拭了拭，“听闻这王夫人娘家很殷实，自苗刃齐到锦县上任后，王家也在此屯田置业。打着知县招牌，做什么营生都顺当。”

    “是了。”水生拊掌说，“咱家夫人这是准备旁敲侧击一番，让知县夫人回去捉那不要脸的狗男女？”

    隋御干笑了一声，他亦觉得这是人家后宅里的事，不应该插手去管。但凤染觉得，这是笼络王夫人的最佳机遇。要是能在暗地里帮王夫人制伏苗刃齐那帮小妾，王夫人定能把她当成知心人。那么以后在这锦县上找些门路，便可方便许多。

    “啃下知县夫人，苗刃齐便好摆布了。水生之前给我的那份名单，大抵就是锦县上所有富甲豪绅。我人还未来，就把这些人统统得罪光。想要在锦县上立足，这些人的人情，我得一笔笔还清。”

    另一端，西正房明间里，凤染和王夫人端坐在罗汉榻两侧。

    榻几上摆放些点心，味道极差。给王夫人沏的茶水里，只漂浮一点茶叶。凤染自己将两手揣进皮毛袖筒里，让邓媳妇儿把滚烫的小手炉送到王夫人手中。

    来了内室，王夫人便欲褪去外面鹤氅，却被凤染及时拦住，窘笑说：“姐姐还是不要脱，我们这都是在冷屋子里呆惯了的人，身子扛得住，你却不同，不适应再过了病气，我这罪过可就大了。”

    王夫人尴尬地往四周望了望，见脚边的铜火盆里，仅有半盆炭火，终是穿回鹤氅，心疼地感叹：“委屈妹妹，小小年纪便要如此度日。凤门也是钟鸣鼎盛之家，妹妹不还是当今太后的外甥女吗？”

    “嗐~姐姐莫提罢。嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我家侯爷如此，我能怎么着呢？”凤染扯出帕子擦拭眼角，“倒让姐姐看了笑话。度日艰难，我一个女儿家，没甚么大志向，只盼能攒点钱财，给我家侯爷配两剂好药，侯爷在一日，这侯府便叫一日家。要是有一日他不在了……”

    许是明间里有人一直在言语，宁梧又从睡梦中醒来，恰听到凤染在说这段台词，差一点忍不住笑出声来。凤染不去演折子戏，真是白瞎了。

    王夫人见状，立马好言宽慰。

    正将此时，又听屋外荣旺来报：“夫人，康大将军候在侯府门首，道是来给侯爷负荆请罪！”