蒋山抹了一把脸，揉了揉干涩的嘴角，忽而在月下、船前，咧着嘴，笑道：“众兄弟，莫非是怕了？”

    语出，母船内一片沉默。

    蒋山也不恼怒，笑道：“看来诸位兄弟，是怨我擅自请命于孙中丞当面，陷诸位兄弟于危难之中？”

    一声哂笑，蒋山面色肃然，沉声道：“你我自湖广远来，位卑而言轻，如何取信堂堂一省巡抚、兵备？虽谋敌于先，然则胜负尚是两可之间。不自请为先锋，届时拘我等于艨艟之上，胜则罢了，一旦大败，身处南昌卫兵丁之间，如何逃遁？”

    话音落下，船内沉凝气氛稍稍松缓。

    一人迟疑着苦笑道：“蒋百户，我等自请为先锋，坐于这子母船中，一旦战起，哪里还有逃遁的余地？“

    “糊涂！”

    蒋山轻斥一声，道：“那水寨隐于重重芦苇之内，一旦有变，弃船操子舟，一头钻入芦苇荡里，旁人能奈我何？”

    言语间，蒋山话锋一转，“此番星夜而来，若击其不备，胜算颇多。再不济，艨艟游曳芦苇荡外，哨船、子母舟围了寨子，一把火点了芦苇荡，那些潘阳水贼，还能长了翅膀飞出来不成？”

    母船之内，又是一阵沉默。

    “寨子处于重重芦苇之中，一旦被火攻，便是死地。这些潘阳水贼，常年混迹水面儿上，岂能没有防备？若是被游曳的水贼哨船撞见，少不得一番苦战。”

    议论声中，蒋山也沉默来下。

    仁宣以来，兵备废弛，卫所败坏，是不争的事实。

    然而兵备虽废，这些常年劫掠潘阳湖的水贼，却也是乌合之众。

    这几日与南昌卫的兵卒相交，闲谈之中也了解到，水匪与南昌宁府勾结。

    官军但有风吹草动，便会落入贼辈耳目之中。

    是以屡剿不绝，至今逍遥于潘阳湖上。

    许是安逸惯了，前番他们兴府诸人，一夜尾随，后又轻舟逃遁，竟是连一艘哨船都没碰到。

    贼匪大意至此，焉能有不亡之理！

    此番，舟师于扬子洲兵分两路，一虚一实。又是星夜而至，凌十一等辈措不及防之下，破之不难。

    思忖着，心底不禁便火热起来，对船内诸人道：“诸位兄弟随我远走江西，俱是心腹兄弟，我焉能带着诸位兄弟往死路上走？若事有不协时，诸位但可弃舟而遁。可若一切顺利，建功便在今夜！”

    拂晓，天色未亮。

    船队以悄然行至那片芦苇荡之前，一路行来，果然入蒋山所料，水寨中贼匪，竟果真是大意到连哨船也无。

    浩浩荡荡的船队，竟是一路悄无声息的围到了芦苇荡之外。

    随着船团中央令旗舞动，密密麻麻的子母舟、哨船四散开来，向着预定的方位划去。

    两艘哨船在夜色里，化作两条微不可查的影子，划入了芦苇荡深处。

    盏茶功夫，两艘入内探查的哨船，回归艨艟之前。

    须臾，孙、许二人座船上令旗舞动，子母舟先锋顺着水波，纷纷冲入了芦苇荡之中。

    靠近芦苇荡水道口的一侧，蒋山手搭凉棚，遥遥望见灯火中隐约可见的旗语，当即与诸人执桨，冲入水道之中。

    转过弯，不多时，那艘巨大的三桅楼船，已经引入眼帘。

    行船间，随行侍卫将母舟后的船板掀开，沉入湖中，留下一人手执腰刀，死死拽着捆绑母舟的绳索。

    余下诸人纷纷执桨而动，船身快若飞梭，划过百余米，轰然撞在了那艘硕大的三桅楼船之上。

    巨响传来，船身摇晃，也如同信号一般，四下里火光乍然而起，呼喝之声陡然间此起彼伏。

    蒋山诸人浑身一震，在船身剧烈摇晃之中，纷纷搀扶着跳入子舟之中，留守侍卫一刀斩断绳索，船桨顶着前方母船船身，缓缓后退。

    待退到数丈开外，手中火靶纷纷抛入母船之中。

    轰——

    下一刻，火光四起，继而一道震耳欲聋的轰然巨响，自母舟之上传来，烈火须臾便借着风势，烧到了楼船之上。

    到了此时，整个湖中岛屿四周，无数船只已然陷入一片火海之中。

    岛上水寨之中，无数灯火亮起，呼嚎之声不绝于耳。

    蒋山诸人不敢怠慢，木浆飞动，子舟如梭般，沿着水道向芦苇荡外，破水而去。

    来时，所乘子母舟满载柴火猛油；去时，一叶长舟飘然水上，船速更快。

    不过须臾，冲天火光里，一条条子舟哨船，借着风势冲出芦苇荡。

    旋即，在艨艟策应之下，火靶、火箭如雨，密密麻麻的射向芦苇丛之中。

    这一夜，九江府左近的潘阳湖上，火光冲天，喧沸盈野！